Red LTE: ¿Qué es y para qué se utiliza en telefonía móvil?

¿Has oído hablar del LTE? ¿Y del 4G? De este último seguro que sí, ¿verdad? Puede que si has buscado información incluso hayas leído que son sinónimos o incluso lo mismo. ¿No te resulta un poco extraño que así sea?

La tecnología que hoy nos ocupa nace para satisfacer la demanda de una rápida y exitosa transmisión de datos, algo que se posibilitó a comienzo de siglo y que, por supuesto, supuso una revolución tal que hubo que inventar algo con lo que los usuarios pudiesen comunicarse al ritmo que el sector le ofrecía recursos.

¿Quieres saber en qué consiste exactamente, cuándo la utilizas, cuál es su importancia y en qué se diferencia del 4G? Mucha atención porque es precisamente lo que vas a poder leer a continuación.

¿Qué es la tecnología LTE y por qué es tan importante en la telefonía "mobile"?

Las siglas LTE hacen referencia al concepto Long Term Evolution, o su equivalente español Evolución a Largo Plazo. Este es un estándar de comunicación móvil inalámbrica que 3GPP desarrolló antes de terminar la primera década del siglo. A nuestro país llega en el año 2011 de la mano de telefónica.

Se diseña para posibilitar una transmisión de datos entre dispositivos móviles y otros terminales de datos a una alta velocidad. Dicho de otro modo, es una tecnología de banda nacha móvil. Podemos decir, de hecho, que se trataría de los estándares GSM y UMTS evolucionados.

Por su parte, también se atiende a la demanda que tanto operadores como fabricantes estaban haciendo a la hora de dar con un estándar de menor complejidad a bajo coste.

Características del estándar

Veamos qué es lo que caracteriza a esta tecnología y lo que, a su vez, nos ofrece:

• Este incluye una interfaz radioeléctrica que se basa en los esquemas de acceso OFDMA y SC-FDMA para sus enlaces descendente y ascendente respectivamente. Se consigue una eficiencia espectral bastante alta gracias a ello y, además, a la inclusión de un sistema multiantena de aplicación.
• El espectro, en general, es de mayor calidad que en el caso de las redes anteriores y considerablemente más flexible, de manera que se puede gestionar con mayor eficiencia.
• La técnica para tratar la voz que se incluye es la de conmutación de paquetes IP.
• La Long Term Evolution incluye una modulación que consigue una sencilla implementación de las tecnologías de antenas MIMO que están involucradas.
• El diseño de duplexación hace que no sea posible la fragmentación de los terminales al ofrecer compatibilidad con FDD y con TDD.
• Hablamos de un ancho de banda que se puede adaptar, yendo de los 1.4 a los 20 MHz (se alcanza este punto en los casos en los que es ofrecida por un operador UMTS), con velocidades de pico de 86.5 Mbps para la subida y de hasta 326.5 Mbps de bajada en los sistemas de 4x4 antenas.
• Como puedes imaginar, ofrece altísimas tasas de bits.
• Al mismo tiempo, su latencia es muy baja, partiendo de los 10 ms.
• Tiene la bondad de poder funcionar en diferentes bandas de frecuencias; así, la encontramos, en la actualidad, en los 800, los 1600 y los 2400 MHz.
• Tiene un diseño de celdas de 5 MHz que pueden ser utilizadas, cada una, por hasta 200 usuarios, existiendo, además, interfaces abiertas para separar el plano de estos del de control. Estas dan soporte a extensiones de entre 100 y 500 km, existiendo una degradación por cada 30 km de terreno en línea recta.
• Este estándar sólo permite el traspaso del servicio de cada estación base en su manera más dura.
• La LTE es compatible con otras tecnologías diseñadas por 3GPP.

¿LTE y 4G son la misma tecnología? Diferencias

En efecto, ambos conceptos se utilizan de manera sinónima, si bien, existe una diferencia entre ellos. Y es que la tecnología LTE se encuentra dentro de la 4G, es decir, la conexión 4G engloba varias tecnologías, siendo, una de ellas, la Long Term Evolution. Otras serían CDMA200 UMB o WiMAX.

Así, podríamos decir que LTE es un tipo de tecnología 4G aunque, si nos aferramos a lo que sería la definición de las conexiones 4G, tenemos que la LTE no forma parte de esta, aunque sí su versión extendida o mejorada, la LTE Advanced. Entonces, sí la podemos meter en el saco del 4G, el cual deja espacio a otras.

4G es una mejora respecto al 3G, simple y llano; un paso más. LTE es una tecnología específica que incluye todo lo que hemos visto anteriormente. Considerando esto, tenemos que decir que difieren en la velocidad, siendo el 4G más rápido, pues llega a 1 Gbps en condiciones óptimas mientras que el LTE se queda en 300 Mbps en el mejor de los casos.

¿Cuáles son los principales tipos de redes de LTE que existen?

Agárrate porque hasta el momento existen más de medio centenar de tipos de redes LTE. Sin embargo, no debes asustarte, pues estas no son más que una clasificación mediante la cual se tienen en cuenta las velocidades de bajada y de subida, los MHz, la ubicación y poco más; no hay nada historia.

Estas se corresponden con los números 0, 1, 2, 3... hasta la número 67 (exceptuando algunos. Las cinco primeras se crearon antes de que se diese la cuarta generación de redes móviles, allá por el 2008 (con esto vemos, nuevamente, que LTE y 4G no son lo mismo).

Y así podríamos seguir. La esencia es que conozcas que estas no se clasifican en función de aspectos muy diferenciados. Se van creando, más o menos, conforme existe la necesidad y se dan las condiciones para implementarlas. De ahí que algunas sean exclusivas, por ejemplo, para una única empresa.

Así, tenemos un total de 67 categorías de red LTE repartidas por todo el mundo; algunas tienen una amplia extensión tanto geográficamente como a nivel de uso por operadores y otros y algunas otras son, como hemos visto, propiedad de una única empresa o de asociados.

Evolución de las redes móviles, del 1G hasta el 5G...

Las redes móviles se dan, obviamente, con la aparición de aparatos móviles, es decir, inalámbricos, sin necesidad de uso de cables, y la posibilidad transferir información con ellos.

La primera generación se conoce -o no tanto- como 1G y se trata del sistema de telefonía analógica que incluye cables, de modo que no se considera, por tanto, una red móvil, aunque siempre merece la pena nombrarla, pues es la gran olvidada.

La segunda generación viene dada con la red GSM o Group Special Mobile (ahora llamada Global System for Mobile Communication), la primera ideada de manera totalmente digital. Es ideal para transmitir datos de voz, es decir, para hacer llamadas. Por este motivo, aunque es antigua, todos los teléfonos siguen siendo compatibles con alguna de las bandas que utiliza (GSM 850, 900, 1800 y 1900).

A esta le sigue la GPRS o General Packet Radio System, considerada la red 2.5G. Esta permite en envío de datos no conmutados, aspecto que era fuente de problemas con la anterior. La velocidad aumenta hasta los 144000 bps desde la red a un dispositivo móvil. Se vale de los espacios no usamos mediante voz.

La red EDGE es la 2.75G, más veloz que la anterior en relación a la cercanía de la antena, lo cual se consigue mediante un sistema modulador de datos.

La tercera generación viene dada con la red UMTS, que supone la realización de videollamadas. Además, la conexión de datos alcanza los 384000 bps. Como en el caso anterior, la prioridad la tienen los aparatos que más cerca se encuentre de las antenas.

La red 3.5G o HSPA aumenta muchísimo la velocidad dada, en condiciones óptimas, entre la central y el dispositivo, llegando a los 14.4 MBit/s. Dispone de dos versiones que mejoran la velocidad en ambas direcciones.

La LTE es la red protagonista de la cuarta generación en su versión Advanced. Incluye tecnología Ortogonal Frequency Division Multiplexing y suple el problema de prioridad de cobertura para los dispositivos cercanos que dejaba desprovistos a los lejanos.

En la actualidad se está implantando ya el 5G o la red de quinta generación. De hecho, nos tocará, en España, resintonizar la TDT, pues su banda pasará a ser el canal para esta. Tiene una capacidad de 100 Mbps, con picos de 10 Gbps en circunstancias óptimas y una latencia de 1 ms.