Redes P2P ¿Qué son, cuales son sus ventajas y desventajas y que tipos hay?

Puede que mencionándote el concepto P2P te quedes igual. Es algo habitual para todo aquel que hace uso de este sistema a nivel usuario pero que no tiene conocimientos a nivel de informática avanzada y del funcionamiento de la transferencia de información a través de la red.

Y es precisamente de esto de lo que trata la P2P o la Peer to Peer, pues es una red con un método de comunicación en el que todos los usuarios cumplen un mismo rol, esto es, horizontal.

Descubre en qué consiste y cómo puedes aprovechar este tipo de red para realizar tus descargas de software y aplicaciones de una manera mucho más rápida y segura, vamos allá!

¿Qué es una red Peer to Peer y para qué sirve? Definición

La red Peer to Peer o P2P es un método de comunicación cliente-cliente que permite que disfrutemos de información de la red venida de un igual, que hace, como nosotros, las veces tanto de cliente como de servidor. Ello significa que no nos provee un superior, sino alguien que cuenta con características similares a las nuestras.

El aspecto de la transmisión de información funciona sin que existan clientes o servidores fijos, somos nosotros mismos, los unos y los otros, los que abastecemos de contenidos a otros usuarios y a la vez los recibimos.

Otros aspectos sí se pueden definir en relaciones cliente-servidor, pero esta, que es la que da el significado a la red, es horizontal o paralela, dada, como su nombre indica al traducirlo al español, entre pares, entre nodos que funcionan de igual modo.

La primera aplicación del tipo fue Napster, lanzada en el año 1999, vendiéndose como un software en el que los usuarios establecen una red virtual independiente de la física, de manera que no existe autoridad administrativa ni otra restricción.

Aunque lo general es designar este concepto a programas de descarga de contenido, lo cierto es que, debido a sus características, el intercambio que se puede producir no se limita a este aspecto sino que tenemos que la red de pares es utilizada también por sistemas de telefonía en la red así como la manipulación de información virtual ingente.

¿Cómo funciona una red de pares P2P?

Los contenidos de nuestro ordenador (música, documentos, vídeos, software...) están disponibles para ser compartidos y que otro usuario, igual que nosotros, los descargue y ejecute a voluntad.

Del mismo modo, cuando nosotros buscamos y encontramos un contenido, este no pertenece a una empresa ni está en un servidor sino que los resultados que se reflejan corresponden al contenido que otros usuarios tienen en sus equipos, procediendo a descargarlos, si lo deseamos, de ellos.

Cualquier ordenador interconectado en la misma red ofrece y a la vez recibe información en todos los formatos. La implementación de las redes es de superposición, estando construidas a base de nodos y sobre otras. El flujo de información se da gracias al ancho de banda de los usuarios conectados.

¿Cuáles son las características de las redes Peer to Peer? Ventajas y desventajas

Para considerar una red de pares como adecuada, resulta interesante que cuente con las siguientes características.

Características

• Escalabilidad: Su alcance es mundial y, por ende, el usuario potencial puede contarse por centenas de millones. A mayor exigencia, mayor necesidad de nodos o puntos, algo que se solventa automáticamente pues con nuestra presencia como usuario aportamos una unidad para ello. La adición de un nuevo usuario no supone un retardo en la funcionalidad de los servicios, como sí ocurre en las comunicaciones servidor-cliente.
• Robustez: La distribución de las redes hace que se dé una mayor robustez, esencial cuando se den fallos por réplica de datos.
• Descentralización: Son descentralizadas por definición, una característica intrínseca al concepto. Los nodos no tienen funciones especiales y por tanto no son imprescindibles. Curiosamente, algunas de las redes que conocemos como P2P no cuentan con esta característica.
• Distribución de costes: Se cambian recursos por recursos, estando los costes divididos entre todos los usuarios que forman parte de la red.
• Anonimato: El anonimato se desea no sólo por quien tiene un archivo para compartir sino también para quien lo desea descargar, para el servidor donde se encuentra e incluso para la petición que se haya hecho para acceder a él. Sin embargo, este concepto choca de lleno con los derechos de autor, entrando en juego la gestión de derechos digitales, un punto intermedio para el que todos estén satisfechos ero que, desgraciadamente, no suele funcionar.
• Seguridad: Deseable pero difícil de conseguir, la verdad. Lo que más se demanda es la identificación de los nodos maliciosos para evitar contenidos con malware incorporado, espionaje y demás aspectos que ponen en riesgo a todos los usuarios. Para ello, algunas redes disponen de cajas de arena, cifrado multiclave, comentarios de ficheros, sistemas de reputación para usuarios...

Ventajas

• Costes reducidos: La capacidad de funcionar compartiendo recursos hace que estas redes puedan ser incluso gratuitas. Otro asunto ya sería que un servicio gratuito sea compatible con la legalidad a la hora de compartir archivos. En cualquier caso, los que funcionan por suscripción son muy económicos, mucho más que adquirir los contenidos por separado.
• Gran eficiencia: La manera de compartir los archivos es sencilla y rápida.

Desventajas

• Legalidad: En ocasiones, muchas, se comparte contenido que tiene derechos de autor, lo cual resulta ser, en efecto, ilegal. La ley pena esta práctica en muchos países, entre los cuales se encuentra España.
• Riesgo: Muchos de estos programas que permiten la transferencia de archivos Peer to Peer son una puerta al malware, sobre todo al spyware. Así, es necesario que dispongas de protección y que, a poder ser, busques un servicio con previsualización, comentarios de usuarios y otros métodos de detección de contenido inadecuado y riesgoso.

¿Qué tipos de redes entre pares P2P hay?

La clasificación más común e interesante que podemos hacer está relacionada con el grado de centralización de las redes, teniendo que estas podrán ser centralizadas, mixtas o puras.

Centralizadas

• Su arquitectura es monolítica, con transacciones realizadas mediante un servidor único que sirve para enlazar todos los nodos al mismo tiempo que hace una distribución de los nodos que almacenarán los contenidos.
• Su administración resulta muy dinámica, estando el contenido permanentemente disponible.
• La privacidad de los usuarios es limitada.
• Hay una fuerte falta de escalabilidad.
• Se dan problemas de puntos únicos de fallo, relacionados con la legalidad y por los costos de mantenimiento y consumo de banda.

Mixtas

• Existe un servidor central que hace las veces de hub centralizando los recursos y administrándolos que queda a la espera de las peticiones.
• Existe un sistema de índices que ofrece una dirección absoluta que hará las veces de terminal de enrutamiento.
• Además, se permite la inclusión de más de un servidor.
• No se conoce la identidad de los nodos ni se almacena su información, no dándose el share entre servidor y clientes.
• Estos son los que guardan la información, que será reconocida por el servidor.
• Aun así, con el servidor caído se puede mantener la relación entre los nodos y su comunicación y transferencia de archivos.

Puras

• No cuenta con gestión central ni la precisa.
• Son los usuarios, los nodos, todos ellos clientes y servidores, pidiendo información, recibiendo las peticiones y, a su vez, almacenando los archivos.
• Carece de enrutador central.

Problemas legales con los derechos de autor y el copyright y el uso de servicios P2P

Si alguna vez has visto cómo funcionan los populares programas que hemos visto anteriormente, habrás comprobado que abunda el contenido que, a todas luces, no debería distribuirse por tener derechos. Dicho de otra manera, se incurre en constante delito tanto por la parte que distribuye sin permiso como por la que lo descarga conociendo su naturaleza.

Sin embargo, a estos también se les da un uso legal, que incluye el intercambio de contenido público o con diversas licencias que permiten este trasvase informativo, programas libres, contenido de creación propia...

Así, la ONU habla del intercambio de archivos indicando que resulta muy grave que se niegue a los ciudadano el acceso a la red (sea cual sea la motivación), una medida totalitaria pero que se está dando en algunos países precisamente por la infracción de la normativa al respecto de los derechos de autor.

En cuanto a la situación en nuestro país, existe cierta nube que hace que la descarga del contenido se considere legal o ilegal en función de, dicho claro, quien te represente y quien te juzgue por ello.

Resulta que existe el derecho a la copia privada de contenidos si no se realiza con ánimo de lucro, como se supone que se hace al descargar archivos en redes de pares, suponiendo un consumo propio y privado. Este permite que no sea necesaria una petición para que el autor autorice la copia del contenido.

En España está permitido usar estas redes, pues, como hemos indicado, con ellas se facilita el acceso a contenido libre para ser distribuido. Queda a decisión de cada cual hacer un uso responsable o ilegal de estas, descargando y ayudando a que se distribuya contenido libre o con derechos.

En 2008 el gobierno de España indicaba que el enlace a estas redes no es una actividad criminal. Sí tenemos una reforma del Código Penal en el año 2015 que nos habla sobre un delito nuevo que lo comete quien busca un beneficio económico, perjudicando a un tercero, facilitando, sin neutralidad, el acceso o la fácil localización de contenido que cuenta con propiedad intelectual si sus titulares no lo autorizan.