¡Despreciable! TikTok se aprovecha de las transmisiones de refugiados sirios pidiendo ayuda con comisiones del 70%

Una investigación de BBC News descubrió que TikTok se aprovecha de las transmisiones en vivo de las familias sirias desplazadas y recibe hasta el 70% de las donaciones hechas por los usuarios de la red social. El pasado 12 de octubre, se hizo público este estudio que BBC realizó en forma de experimento para rastrear a dónde va el dinero, después de que TikTok se negara a anunciar cuánto porcentaje obtiene de los obsequios.

Desde principios de 2022, los usuarios de TikTok vieron sus feeds repletos de transmisiones en vivo de familias en campamentos sirios, las cuales suplican a los espectadores que realicen regalos virtuales, den like y compartan. Por supuesto, tras una guerra de más de 11 años en Siria, muchos no dudaron en ofrecer su apoyo para que estas personas pudieran salir adelante. Lamentablemente, la red social china se ha aprovechado de la situación de estas familias y de la bondad de muchos usuarios, acaparando más de la mitad de cada aporte.

TikTok se aprovecha de las transmisiones de refugiados sirios

A principios de 2022, muchos usuarios de TikTok se percataron que la red social exhibía un nuevo contenido bastante diferente a lo que habitualmente ofrece. En otras palabras, los espectadores notaron que sus feeds ahora estaban llenos de transmisiones en vivo de diferentes familias desplazadas que residen en campamentos de Siria. Lo cual, captó la atención de muchas personas e incluso, les generó preocupación.

Desde entonces, la BBC inició una investigación. Así, descubrieron que la nueva tendencia en los campamentos del noreste de Siria para recaudar fondos mediante el apoyo de los internautas de cualquier parte del mundo, estaba facilitada por los llamados “intermediarios de TikTok”. Básicamente, son personas que proporcionan los teléfonos y el equipo requerido a las familias para poder realizar estas transmisiones.

Los refugiados consiguen teléfonos móviles con la ayuda de un tercero que tiene contacto con agencias conocidas como “gremios de livestreaming”. Estas son expertas en empujar algoritmos y son contratadas por TikTok para impulsar sus transmisiones.

Así, en conjunto con agencias afiliadas en China y Medio Oriente, TikTok implementó una iniciativa para apoyar a las familias sirias que han sufrido a causa de una prolongada guerra. De manera que, les otorgaron acceso a las cuentas de TikTok y dichas agencias se encargaron de reclutar transmisiones en vivo y alentar a los usuarios a pasar más tiempo en la app móvil, como estrategia global ideada por TikTok.

De tal manera, los refugiados de Siria pasaban horas y horas haciendo directos en TikTok para solicitar obsequios o donativos de los usuarios. Así, sentados en el suelo de su carpa por un prolongado tiempo, tenían que “crear contenido” y repetir algunas frases en inglés como: “Por favor regala”, “por favor comparte”, “por favor dale me gusta”, etc.

Como el algoritmo de TikTok sugiere contenido basado en el origen geográfico del número de teléfono de un usuario, los intermediarios optaron por usar tarjetas SIM británicas, ya que señalan que las personas del Reino Unido son las personas más generosas.

Si bien, TikTok no permite el envío de dinero en sus términos y condiciones, la plataforma ofrece la posibilidad de brindar y recibir “regalos virtuales” que funcionan como un medio de apoyo para los creadores de contenido. Dichos obsequios, que van desde rosas digitales hasta leones virtuales, se pueden retirar de la aplicación en efectivo. Entonces, es así como los refugiados sirios pueden recaudar dinero real con la ayuda de TikTok.

Sin embargo, como TikTok se ha negado a informar cuánto cobra por prestar su red social para este fin y simplemente ha señalado que se queda con menos del 70% (sin definir una cantidad exacta), esto levantó sospechas y la BBC realizó un experimento para descubrir qué hay detrás de ello. El principal fin del experimento, consistía en verificar cuánto dinero obtendría un refugiado en una transmisión en vivo.

TikTok taking up to 70% of money donated to Syrian displaced families begging on the app, BBC investigation finds https://t.co/SIIazSnWYh

— BBC Breaking News (@BBCBreaking) October 12, 2022

A lo largo de cinco meses, la BBC reunió un total de 30 cuentas de TikTok que transmitían en vivo desde campamentos sirios para personas refugiadas. A través de un determinado software, logró obtener información concisa de dichas cuentas y halló que, generalmente, los espectadores donaban regalos digitales por un valor de hasta 1.000€ por hora, en cada cuenta. No obstante, este grupo de personas afirmó que solamente estaban recibiendo una fracción de dicha suma de dinero.

Tras el señalamiento por parte de las familias en los campamentos, la BBC descubrió que, efectivamente, TikTok y sus aliados se estaban aprovechando de la situación de estas personas. Así, desde principios de año, han elevado sus ingresos a costa de la guerra en Siria y peor aún, al mismo tiempo, aparentaban que casi no cobraban nada por ello, sino que lo hacían por “solidaridad”.

“Doné £300 durante la transmisión en vivo de una familia y alenté a mis seguidores a hacer lo mismo. Cuando me di cuenta de lo que pasaba, me pareció injusto y ridículo. Tienes que tener algo de transparencia y para mí, eso es muy codicioso”.

Keith Mason, influencer de TikTok y exjugador de rugby profesional.

Les impone comisiones del 70% por cada donación que reciben

Para constatar el posible fraude por parte de TikTok, un reportero de la BBC en Siria se hizo pasar como desplazado en estos campamentos y allí, contactó a una de las tantas agencias asociadas a TikTok para obtener un nombre de usuario en la red social. Una vez la consiguió, transmitió en vivo y recibió un regalo de la misma BBC, pero tras obtener este obsequio en dinero real, su cuenta sólo reflejaba el 33% del valor del artículo virtual.

En consecuencia, descubrieron que la comisión de TikTok por prestar su plataforma para ello y recibir los obsequios digitales era significativo, ya que se quedaba con casi el 70% de cada donación. Por supuesto, es una cantidad absurda, en especial, cuando se trata de “ayudar” a familias con menores de edad que cada día luchan en contra de la guerra que vive Siria. Además, es una estafa para quienes demuestran su solidaridad enviando obsequios virtuales a estas personas refugiadas.

La BBC envió un regalo de 106€ y finalmente, el supuesto refugiado solamente recibió 33€ que también se redujeron por otros impuestos.

Lo peor, es que no todo queda allí. Aparte de cobrar comisiones del 70% por cada ofrenda, los desplazados también deben lidiar con un porcentaje para retirar su dinero con la asistencia de un intermediario. Por lo general, este porcentaje es de 10% del total y como resultado, finalmente, las familias obtienen sólo el 20% de lo que les enviaron los otros usuarios de TikTok. Esto significa que consiguen una pequeña fracción de lo que realmente la audiencia les obsequia.

Los intermediarios cuentan con el apoyo de “agencias en vivo” en China que trabajan directamente con TikTok. Estas agencias les ayudan si tienen cualquier problema con la app, también desbloquean cuentas bloqueadas y personalizan las cuentas de los desplazados.

Más allá de aprovecharse de las donaciones que reciben los refugiados sirios, TikTok también ha sido señalada por usar los menores de edad a su favor. Si bien, utilizan a las familias de los campamentos durante horas para incentivar a los usuarios a hacer donaciones, los niños son los protagonistas de las transmisiones. En otras palabras, se aprovechan de los menores para explotarlos y obtener muchos más regalos virtuales a fin de incrementar sus ingresos y pagar la comisión correspondiente a sus secuaces.

A pesar de que las Normas de la Comunidad de la red social china establecen que se debe prevenir la explotación de menores en TikTok y que es necesario ser mayor de 16 años para realizar directos, igualmente han pasado por alto estos requerimientos con las transmisiones de refugiados. Entonces, ¿Dónde queda la legitimidad? Lo más preocupante, es que la misma BBC reportó algunas cuentas que realizaban transmisiones con estos pequeños y el algoritmo de la plataforma determinó que no violaban las reglas.

“No permitimos actividades que perpetúen el abuso, el daño, el peligro o la explotación de menores en TikTok”.

Normas de la Comunidad de TikTok.

Por consiguiente, todo parece indicar que TikTok puede fingir que no se da cuenta de lo que ocurre si obtiene ingresos millonarios gracias a los desplazados, es decir, a su conveniencia. Por ende, muchas personas se han pronunciado al respecto y destacan la importancia de tomar medidas legales. Por ejemplo, Marwa Fatafta, de la organización de derechos digitales Access Now, dice que dichas transmisiones en vivo son contrarias a las propias políticas de TikTok y hasta afectan los derechos de estas personas por ser humillantes e indignantes.

Ante la controversia generada, la red social china se vio en la obligación de ofrecer sus propias declaraciones. En el informe, anunciaron que están preocupados por la información recaudada por la BBC y las acusaciones que presentaron, así que tomaron medidas rápidas y rigurosas. Como resultado, TikTok prohibió todas las cuentas de este tipo. No obstante, ¿Qué hubiera seguido pasando sin la investigación de la BBC a flote? Es la duda de muchos.