Ahora entenderás por qué el mundo cambiará por completo si hemos encontrado el secreto de la fusión nuclear

El avance logrado por los científicos con el uso del hidrógeno para generar energía eléctrica podrá transformar las redes mundiales en los próximos años. En esta primera etapa solo se utilizó con la finalidad de realizar un experimento, de ahora en adelante la tarea es masificar esos conceptos y que en algún momento sea comercialmente viable.

De acuerdo con la especialista Melanie Windridge, la fascinación de los científicos por la energía nuclear es de vieja data, sin embargo, los resultados obtenidos durante la semana pasada apuntan la mirada hacia la comercialización de esta tecnología. Tales logros llevan a que investigadores de todo el mundo elogien los esfuerzos de la comunidad internacional.

El mundo ya no será el mismo si hemos conseguido la fusión nuclear

Los ingenieros e investigadores que forman parte del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore lograron que la energía producida con un reactor nuclear fuera mayor a la necesaria para activarlo. En términos técnicos, fueron requeridos 2,05 megajulios y al estar en su máxima capacidad generó 3,15, lo que le dio un saldo de +1. Es la primera vez que se obtiene una ganancia neta positiva, pero para llevarla a nivel comercial se necesita combinar el desarrollo tecnológico con los avances científicos.

BREAKING NEWS: @ENERGY and @NNSAnews today announced the achievement of #FusionIgnition at @lasers_llnl — a major scientific breakthrough decades in the making that will pave the way for advancements in national security and clean energy: https://t.co/ree9UAJSkf pic.twitter.com/w3oBH06pe8

— Lawrence Livermore National Laboratory (@Livermore_Lab) December 13, 2022

Ante el acontecimiento, el Dr. Robbie Scott sostiene que la fusión nuclear tiene la capacidad de suministrar energía limpia, segura e ilimitada con la ventaja de eliminar los elementos contaminantes. Piensa que nadie puede subestimar los avances que se han obtenido y el impacto positivo que esto tendrá en la humanidad. Agrega que todavía queda mucho trabajo por hacer, pero que es un paso importante.

El profesor de física Jeremy Chittenden no ocultó su emoción con este hito y dice que el objetivo que durante años han perseguido está a punto de lograrse. Explica que para lograr implementarla a nivel masivo es necesario reproducir la misma ganancia con más frecuencia y a menores costos, de forma que todos los involucrados lo vean como un plan realista. Por lo tanto, los métodos deben ser sencillos y a la vez eficientes.

El principal cambio que se observará el día que se instaure esta tecnología será que la energía producida estará libre de carbono, alejada de los combustibles fósiles y sin riesgos de que se produzcan fallos que causen la muerte a cientos de personas. Aunque suene raro, funcionará de manera autosuficiente y a bajos costos, condiciones que ahora mismo no existen en las redes tradicionales.

Energía limpia y casi ilimitada; así funciona la fusión nuclear

El procedimiento científico que se logró hace pocos días consistió en bombardear una bola de hidrógeno con el láser más grande del que se tiene conocimiento en la actualidad. De allí se consiguió la ganancia neta de energía. Lo que se busca es imitar la enorme cantidad de calor que produce el sol para producir electricidad limpia.

Por regla general, la fusión se produce cuando dos o más átomos se fusionan en uno de mayor tamaño. A partir de ese momento se originan grandes cantidades de calor. Los materiales que se utilizan principalmente son el deuterio y tritio, ambos procedentes del hidrógeno. Solo hace falta una pequeña porción, a diferencia del carbón y la ventaja es que está presente a gran escala en el universo.

Científicos de EUA anunciaron un avance histórico que podría revolucionar la producción de energía en la Tierra. Se trata de la fusión nuclear, considerada una fuente de energía limpia y segura que permitiría a la humanidad romper su dependencia de los combustibles fósiles. pic.twitter.com/PkZGUmZlEO

— NMás (@nmas) December 13, 2022

La forma como se podrá utilizar en algún momento la fusión para generar energía en los hogares es logrando que el calor haga girar las turbinas y éstas a la vez sean capaces de producir electricidad que se transportará a través de las redes tradicionales. El problema actual es que los altos niveles de temperatura solo se han logrado mantener por unos pocos segundos, debido a que los equipos no están preparados y en caso de exigirles más de lo normal, se recalentarían y explotarían.

Aunque la fusión nuclear produce algunos residuos como el helio, este no aumenta el efecto invernadero. A los demás se les considera de baja activación y su contaminación es prácticamente nula. Los expertos aseguran que con solo un gramo de hidrógeno se podría generar la electricidad que consume un europeo a lo largo de 3 décadas. Una ventaja adicional que tienen las centrales es que si las cosas se complican, bajan la temperatura y se evita una explosión.

Sobre el tiempo que falta para que la fusión se masifique, el profesor Kim Budil piensa que primero se deben superar los obstáculos que están en el camino. Si las inversiones avanzan y los esfuerzos se concertan adecuadamente, en unas pocas décadas se podría construir una central con las características adecuadas, dice. Tal vez el inconveniente mayor es reducir los costos y aumentar la producción.

Lo que esperan los especialistas es que el anuncio realizado esta semana permita generar los fondos suficientes para desarrollar un programa de investigación civil avanzado a gran escala. En el 2021, empresas como Commonwealth Fusion Systems LLC y Helion Energy Inc lograron que los patrocinantes les aportaran 2.300 M€ y según BloombergNEF es muy probable que para el año que viene reciba 1.000 M€ adicionales.

A nivel gubernamental, varios países están involucrados en el proyecto ITER, 27 de ellos forman parte de la Unión Europea. Sin embargo, hay otras iniciativas como la que adelanta el laboratorio estadounidense, el Joint European Torus, mientras que en China y Corea del Sur hay soles artificiales. Cada quien lo trabaja a su manera y en los momentos indicados dan a conocer los avances.