Encontramos una nueva forma de crear hidrógeno a partir del agua del mar que revolucionará el mundo

El pasado martes 31 de enero, a través de la revista Nature Energy, confirmaron un gran hallazgo: Es posible crear hidrógeno a partir del agua del mar. Por medio de un informe emitido por un equipo de científicos de ingeniería y minerales de Australia, China y Estados Unidos, demostraron la idoneidad de un proceso para utilizar agua de mar y producir hidrogeno sin necesidad de tener que pretratar el agua, previamente. Tal y como resaltan, el principal medio para este proceso es la electrolisis directamente en agua marina, lo cual es mucho más económico.

A diferencia de otros procesos que involucran agua pretratada, esta nueva implementación funciona mucho mejor y simplifica el reemplazo de los combustibles fósiles por el hidrógeno, para avanzar al cambio climático. En vista de que se trata de un proyecto que, como producto base, emplea el agua que abunda en los océanos del mundo; muchos científicos del mundo han puesto la mirada en él y siguen analizando su competitividad. No obstante, ¿Cómo repercutiría esto con nuestras fuentes de agua?

Encontramos una forma de crear hidrógeno a partir del agua marina

Para descomponer el hidrógeno y el oxígeno que forman las moléculas de agua, se debe recurrir a un proceso conocido como “electrólisis”. La cual, se centra en separar los elementos de un compuesto por medio de la electricidad, pero tiende a ser costoso por la necesidad de utilizar agua pura.

En consecuencia, implica la desionización y desalinización, con el fin de obtener agua pretratada y garantizar la remoción de cualquier material sólido grueso, fino y abrasivo que fuera afectar los procesos en etapas posteriores.  Por todo esto, producir hidrógeno ha resultado muy costoso.

Sin embargo, a través de un informe publicado en la revista Nature Energy el pasado 31 de enero, se conoció que un grupo de científicos propusieron una nueva forma de crear hidrógeno que es mucho más accesible.

Específicamente, un equipo de expertos de ingeniería y materiales de Australia, Estados Unidos y China desarrollaron un proceso basado en el uso del agua marina para producir hidrógeno, sin tener que pretratar el preciado líquido previamente. Por ende, dicho grupo describe su nuevo proceso como una óptima solución frente a aquellos que involucran agua pretratada.

Producen hidrógeno verde directamente de agua de mar sin tratar https://t.co/K6uDJiNrCz

— Ciencia Plus (@cienciaplus) January 31, 2023

En otras palabras, esta novedosa implementación hallada por dicho grupo de científicos ha obtenido una manera de llevar a cabo la electrolisis en agua de mar sin tratar, lo cual es mucho más económico.

Dicha accesibilidad, proviene del uso de un catalizador que no es un metal precioso, sino un metal de transición recubierto con una capa de óxido de cromo que permite llevar a cabo la electrolisis con eficiencia. En base a su naturaleza, el equipo solamente filtró el elemento para eliminar los microorganismos y los sólidos, en lugar de tratar el agua de mar.

Por defecto, la producción de hidrógeno a partir de la electrolisis requiere el uso de un catalizador que implica el empleo de materiales preciosos raros, los cuales incrementan el costo de producción significativamente.

Después de realizar una ardua investigación, los científicos probaron este proceso y descubrieron que tenía un rendimiento similar al de los sistemas actuales que requieren un pretratamiento de agua y catalizadores de gran costo. En base a esto, concluyeron que su eficiencia casi alcanzaba el 100% y, por lo tanto, es una óptima opción para reemplazar los combustibles fósiles, produciendo hidrógeno y evitando la propagación de gases de efecto invernadero que elevan la contaminación ambiental.

El principal atractivo de este novedoso proceso, es que el agua que se utiliza como producto base abunda en los océanos del mundo.

No obstante, como es un proyecto que se encuentra en su etapa inicial, los investigadores de Australia, China y Estados Unidos reconocen que se requiere mucho más trabajo para tener la plena seguridad de que el agua marina no genera reacciones secundarias durante períodos de tiempo más prolongados. Asimismo, hacen énfasis en que, tienen que probar su proceso en sistemas más grandes para precisar si tiene la misma eficiencia y si no hay costos ocultos que aumenten el precio final de la producción de hidrógeno.

¿Es el hidrógeno el combustible del futuro? ¿Qué consecuencias tendría en nuestras fuentes de agua?

Una de las grandes apuestas para la obtención de energía y combustible en el futuro, es el hidrógeno. Dado que, reduce las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera y minimiza el efecto invernadero que eleva el calentamiento global; este elemento se identifica como una de las mejores alternativas a los combustibles fósiles. Sumado a ello, su abundancia en el planeta conduce a un gran aprovechamiento, tomando en cuenta que, constituye alrededor del 75% de la materia del Universo.

Otro de sus puntos a favor, es que el hidrógeno se puede obtener en forma limpia a través de la electrolisis del agua. Al mismo tiempo, la quema de este elemento solamente produce agua como residuo, que es esencial para eludir el cambio climático que acecha a todo el mundo. Razón por la que, sin duda, el hidrógeno se ha convertido en una de las apuestas más atractivas para los fabricantes, por lo que planean producirlo en masa en pocos años.

Sin embargo, para poder hacer realidad dicha producción, se necesita tanto hidrógeno como agua en el mundo. Por lo tanto, el hecho de aprovechar nuestras fuentes de este preciado líquido y aprovechar el agua marina que abunda en los océanos de la Tierra, funda una interrogante clave: ¿Qué consecuencias tendrían nuestras fuentes de agua con la producción de hidrógeno?

En ese sentido, una de las principales secuelas de este procedimiento, es que el proceso de extracción del agua marina tiende a producir residuos salinos que, una vez vertidos, perjudican a la flora marina al aumentar la salinidad de las aguas. Lo cual, a su vez, puede bioacumularse en los tejidos y ascender en la cadena trófica, provocando así, alteraciones en el comportamiento y la reproducción. Además, produce daños en el sistema inmunológico, neurológico y endocrino de los animales (crustáceos, peces, aves y mamíferos).

Con el tiempo, esto tiende a producir un alto contenido de sales presentes en el agua y así, suponer un aporte en el suelo que afecte la productividad del cultivo, ya que este sustenta las plantas. Por si fuera poco, también degrada la estructura de la tierra y causa problemas de contaminación en las aguas subterránea, a largo plazo. En efecto, no se puede confirmar que la producción de hidrógeno con agua marina está totalmente libre de contaminación ambiental.