¡Empanada espacial! La NASA cancela la misión Artemis I luego de un problema con su millonario motor

Este lunes 29 de agosto, minutos antes de iniciar el conteo regresivo de la misión lunar Artemis I de la NASA, la maniobra fue suspendida por una avería en su millonario motor. La misión espacial no tripulada compuesta por el cohete SLS y la nave Orion, presentó una fuga de combustible de hidrogeno de último momento. Aunque los cuatro motores R-25 debían ser acondicionados con propulsor criogénico, uno de ellos no respondió como los expertos esperaban.

Recordemos que, aunque la fecha oficial de este lanzamiento era el 29 de agosto, el equipo de la NASA también había pautado dos fechas más, en caso de que ocurriera un imprevisto. En efecto, la misión Artemis I que busca volver a la Luna después de 50 años, será reanudada el próximo 2 de septiembre. Según rumores, podría despegar desde Cabo Cañaveral, en la costa este de Florida.

La NASA cancela la misión espacial Artemis I por un problema con el motor

Hasta las 8:00 a.m. ET, durante la previa del lanzamiento de Artemis I, todo parecía normal. Sin embargo, aproximadamente a las 8:34 a.m. ET de este 29 de agosto, el equipo de la NASA a cargo del plan, se percató de la existencia de una falla en uno de los cuatro motores del cohete SLS (Space Launch System). Dicho problema, no le permitía alcanzar la temperatura adecuada y revelaba una fuga de combustible de hidrógeno.

The launch of #Artemis I is no longer happening today as teams work through an issue with an engine bleed. Teams will continue to gather data, and we will keep you posted on the timing of the next launch attempt. https://t.co/tQ0lp6Ruhv pic.twitter.com/u6Uiim2mom

— NASA (@NASA) August 29, 2022

Así, a pesar de que los cuatro motores RS-25 tenían que ser acondicionados con propulsor criogénico para llevarlos a la temperatura correcta para el lanzamiento, esto no se cumplió en uno de ellos y como resultado, no respondió de forma eficiente. Por consiguiente, minutos antes del conteo regresivo del lanzamiento de Artemis I, los expertos no dudaron en suspender la maniobra.

“El mecanismo no obtuvo la temperatura de alta precisión que se estaba buscando. El equipo no pudo superar el vertido del motor que no mostraba la temperatura adecuada y, en última instancia, el director de lanzamiento ordenó una limpieza”.

Derrol Nail, portavoz de la NASA.

Por ende, el cohete que transportaba la cápsula de tripulación Orión en su parte superior, permanecerá en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. Mientras tanto, el equipo a cargo debe esperar los datos que arrojen las pruebas realizadas desde este 29 de agosto, para así implementar una solución en el motor número 3 y garantizar la mayor seguridad posible.

Según han señalado, la próxima fecha prevista para el despegue será el 2 de septiembre, específicamente a las 12:48 p.m. hora local. Así que, el vuelo no será reanudado hasta el próximo viernes, pues este tiempo le permitirá al equipo de la agencia espacial analizar los datos y tomar una decisión certera, para contar con las mayores probabilidades de un lanzamiento exitoso.

“Hay una probabilidad distinta de cero de que tengamos una oportunidad de lanzamiento el viernes. Vamos a jugar las nueve entradas aquí. Todavía no estamos listos para rendirnos”.

Michael Sarafin, director de la misión Artemis de la NASA.

Cabe destacar que, poco antes de iniciarse el lanzamiento, los expertos hallaron una avería que llamaron “sangrado de motor”. Se trata de un problema existente en el motor RS-25 número 3, el cual se detectó durante una prueba de purga en la parte inferior en la etapa central. Dicha prueba, se basa en circular hidrógeno líquido frío a través del motor para prepararlo para el lanzamiento.

No obstante, aunque debía alcanzar la temperatura adecuada para el despegue, dicho motor presentó problemas para enfriarse y como consecuencia, no registró los 500 Rankine idóneos para que un lanzamiento especial sea factible. Lo cual, es un gran riesgo de cara a la misión lunar, ya que deben asegurarse de que todo marche bien para lograr el éxito deseado y marcar el futuro de nuevas misiones lunares.

“El motor debe estar a una temperatura criogénicamente fría de modo que cuando arranque, no se sorprenda con todo el combustible frío que fluye a través de él. Como no fue así, necesitamos un poco más de tiempo para evaluar la situación”.

Michael Sarafin, director de la misión Artemis de la NASA.

Aunque la situación fue mal vista por el mundo, lo cierto es que los funcionarios advirtieron que este retraso no significa que exista un funcionamiento deficiente en todo el motor del cohete. Simplemente se trata de una avería con el sistema de purga, lo cual permite constatar que todo marche a la perfección en el siguiente intento de lanzamiento. Por lo tanto, más bien se trata de una oportunidad adicional para asegurarse de que la misión Artemis I supere las expectativas de todos.

Por otro lado, cabe señalar que, la misión lunar de la NASA también fue suspendida por una serie de problemas meteorológicos. Una vez se percataron del problema en el motor, el equipo detectó que el tiempo meteorológico no era el más idóneo para iniciar el despegue, ya que se desarrollarían precipitaciones a lo largo del día. Desafortunadamente, los rayos dentro del área de la plataforma tampoco hubieran permitido hacer el lanzamiento.

Este no es el primer retraso que sufre la misión Artemis I. Tiene años de dilaciones por fallas técnicas que han dado lugar a miles de millones de dólares en excesos presupuestarios. Solo esta demostración cuesta casi €4.1 mil millones.

Otros "fiascos" en la historia de la NASA ¿Vale la pena darles tanto dinero?

Si bien, la NASA es una de las agencias espaciales más prestigiosas a nivel global y esta dotada de numerosos profesionales, pero esto no la hace exenta de haber encabezado misiones que han sido auténticos fracasos. A lo largo de su historia, la famosa agencia espacial estadounidense ha registrado varios fiascos que, además de causar millonarias perdidas de dinero, también han propiciado resultados desfavorables para la humanidad.

Uno de estos fracasos, hace referencia al programa “Space Shuttle Challenger” que se produjo el 27 de enero de 1986. Desde el principio, la misión iba a ser televisada, había mucha expectación y dentro de la nave, los astronautas iban a bordo con una profesora. Sin embargo, 73 segundos después de iniciar el lanzamiento, el transbordador se desintegró por completo a causa de una falla en la junta tórica del cohete acelerador sólido (SRB) derecho. Lo cual provocó la muerte de toda la tripulación y causo la pérdida de €209.000 millones.

Otra de las peores misiones de la NASA, fue “Apolo I” que tenía como objetivo alcanzar la órbita baja de la Tierra, con tripulación. Por desgracia, un fallo eléctrico durante una de las pruebas finales, no le permitió despegar y generó un incendio en el módulo principal de la nave.

Como resultado, los tres astronautas profesionales que estaban dentro, fallecieron y no pudieron ser rescatados, ya que la presión hizo imposible abrir la escotilla, la cabina estaba repleta de materiales inflamables y la atmósfera interior era alta en oxígeno.

Entre otros fiascos de la NASA, encontramos “Vanguard TV-3”, una misión que intentaba poner su propio satélite en órbita, tal y como lo hizo la URSS. Aunque todo estaba listo para estudiar la órbita terrestre por medio de dicho satélite, el 6 de diciembre de 1957 el centro de control inició el despegue y el cohete se alzó, pero pocos segundos después cayó a plomo y se estrelló contra la plataforma de lanzamiento. Como consecuencia, dejó la nave hecha pedazos y dañó toda la estructura.

El “Satélite Glory” es otra de las peores misiones de la NASA a lo largo de la historia, sobre todo porque produjo la perdida de casi €424 millones en un solo día. En 2011, el Glory de la NASA planeaba unirse a otros satélites para supervisar la evolución del cambio climático, pero el cohete no logró levantar toda la carga y el cono frontal se quedó donde estaba. Así, cayó y se estrelló en el océano, por lo que se perdió toda la misión.