¡Latidos prehistóricos! Descubren el corazón más antiguo del mundo dentro de un pez fosilizado por más de 380 millones de años

En Australia, un grupo de paleontólogos descubrió el corazón fosilizado más antiguo del mundo. Se trata de un pez vertebrado que vivió hace alrededor de 380 millones de años, el cual perteneció a una clase de peces acorazados y supone un gran avance para el estudio de la evolución de los vertebrados actuales. Los resultados de este hallazgo fueron publicados en la revista Science, el pasado 15 de septiembre.

Durante la década pasada, en Brasil, un grupo de expertos logró desenterrar el corazón de tu vertebrado que data de hace 130 millones de años, aproximadamente. Por lo tanto, el reciente hallazgo se convierte en el más antiguo hasta la fecha, pues es 250 millones de años más viejo que el anterior corazón encontrado en territorio brasileño. En efecto, se percibe como un descubrimiento alucinante y asombroso, el cual resulta crucial hasta para entender nuestra propia evolución como seres humanos.

Descubren el corazón más antiguo del mundo dentro de un fósil

Bajo el título “Conservación excepcional de órganos en placodermos del Devónico del Gogo Lagerstätte” y a través de la revista Science, fue publicada una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Curtin, en Australia, en la que hallaron el corazón más antiguo del mundo. Este descubrimiento, hace referencia a un corazón fosilizado que perteneció a un pez que vivió hace más de 380 millones de años.

‘Fossilised organs from 380-million-year-old fish help scientists get to the heart of our own evolution’ https://t.co/0zDJuJvGco #science via @CosmosMagazine

— Dr Kate Trinajstic (@KateTRINAJSTIC) September 16, 2022

Según señalan los expertos, el hallazgo del corazón “bellamente conservado” también facilitó el descubrimiento de un estómago, un intestino y un hígado fosilizados, por separado, de un pez antiguo. Así, señalaron que, la posición de los órganos en el cuerpo de los artrodiros, una clase extinta de peces acorazados, es similar a la anatomía moderna de los tiburones. Dichos peces, nadaron durante el periodo Devónico desde hace 419.2 millones de años hasta hace 358.9 millones de años.

Este pez acorazado prehistórico tenía un hígado muy grande que le permitía flotar, al igual que los tiburones actuales, aunque se desconoce si tenían pulmones, pues se cree que son órganos que se desarrollaron posteriormente, según científicos de Australia, Francia y Suecia.

Entre los detalles más interesantes del hallazgo, detectaron que el corazón más antiguo del mundo se ha conservado con sus tejidos blandos y en tres dimensiones.

Para los científicos, es sorprendente encontrar un corazón en 3D y conservado a la perfección en un ancestro de más de 380 millones de años. Según Kate Trinajstic, paleontóloga de la Universidad de Curtin (Australia), para ellos es un gran regalo hallar un ancestro de este tipo tan conservado. Durante más de 20 años, Trinajstic ha estudiado tal clase de hallazgos, pero nunca se topó con algo así.

Ahora bien, cabe destacar que, los paleontólogos australianos descubrieron el fósil durante una expedición en la Formación Gogo, antiguamente un gran arrecife en la región de Kimberley, en Australia Occidental. La cual, es reconocida por su rico registro fósil que preserva la vida de los arrecifes del período Devónico de la era Paleozoica.

Tal y como señalan los científicos, Gogo ha brindado primicias mundiales y este hallazgo del corazón más antiguo del mundo dentro de un pez fosilizado por más de 380 millones de años, es una de las más importantes. En consecuencia, hoy en día, este es uno de los lugares de fósiles más trascendentales a nivel global, por lo que consideran que el sitio debe ser nombrado como patrimonio mundial, por parte del estado.

“Encontrar tejidos blandos preservados en tres dimensiones en peces Gogo fue realmente excepcional. Lo cual es posible gracias a las técnicas de escaneo modernas que nos permiten estudiar estos frágiles tejidos blandos sin destruirlos. Hace un par de décadas, esto hubiera sido imposible”.

Per Ahlberg, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Uppsala de Suecia.

Un descubrimiento valioso para saber la evolución de los vertebrados con mandíbula

Según el informe, este nuevo descubrimiento de órganos mineralizados convierte a los artrodiros de Gogo en los vertebrados de talle con mandíbula mejor comprendidos. En otras palabras, permite estudiar la transición evolutiva de los vertebrados con mandíbula vivos, lo cual hasta incluye mamíferos y humanos.

En ese sentido, Kate Trinajstic afirma que el hallazgo proporcionó una perspectiva única acerca de como la región de la cabeza y el cuello ha cambiado, a lo largo del tiempo, para acomodar las mandíbulas. Siendo esta una etapa imperativa en la evolución de los propios cuerpos de los seres humanos. De allí, la relevancia de la presente investigación, ya que ayuda a explicar por qué el cuerpo humano es como es ahora.

“Por primera vez, podemos ver todos los órganos juntos en un pez primitivo con mandíbulas, y nos sorprendió especialmente saber que no eran tan diferentes a nosotros”.

Kate Trinajstic, paleontóloga de la Universidad de Curtin.

Generalmente, las personas optan por pensar que la evolución se da en una serie de pequeños pasos, pero en realidad no es así. Los antiguos fósiles, tal y como estos peces de hace 380 millones de años, sugieren que hubo un gran salto mayor entre los vertebrados sin mandíbula y con mandíbula.

Por medio de los estudios realizados con técnicas de rayos X y rayos de neutrones sofisticados, muestran que el corazón (situado muy cerca de la garganta) tiene forma de “s” y posee dos cámaras, la más pequeña de ellas está ubicada en la parte superior de la más grande. De este modo, el corazón plano como una “s” señala la evidencia filogenética más temprana del reposicionamiento del corazón del gnatóstorno asociado con la evolución de la compleja región del cuello en los vertebrados con mandíbula.

De tal manera, el origen y la diversificación temprana de los vertebrados con mandíbula han implicado importantes cambios en la anatomía esquelética y blanda. Por defecto, las transformaciones esqueléticas se pueden examinar directamente estudiando los gnatóstornos de tallo fosil y el mejor ejemplo de ello, es el corazón tridimensionalmente mineralizado que fue hallado junto con un estomago de paredes gruesas y un hígado biolobulado de arthrodire placoderms, stem gnathostomes de la Formación Gogo del Devónico tardío en Australia Occidental.

“Los peces que estamos estudiando mis colegas y yo, son parte de nuestra evolución. Esto es parte de la evolución de los humanos y otros animales que viven en la Tierra y los peces que viven en el mar hoy”.

Martin Brazeau, experto en placodermos del Imperial College London.