Amazon presenta un nuevo brazo robótico que optimiza su cadena de producción pero tiene aterrados a sus empleados

En el escenario de la conferencia Delivering The Future cerca de Boston, Amazon presentó un nuevo brazo robótico que supone la transformación de sus almacenes, este jueves 10 de noviembre. Se trata de Sparrow, un robot con la capacidad de identificar y manejar elementos individuales que varían en tamaño, forma y textura. Según un reporte de CNBC, el brazo robótico puede reconocer alrededor del 65% del inventario de Amazon.

Hasta ahora, esta tarea de identificación se encuentra reservada para los empleados humanos de la famosa empresa, pero todo está a punto de cambiar. Tal y como se prevé, el nuevo robot muestra el potencial de acabar con un número significativo de trabajadores de almacén de la empresa. Por lo tanto, podría reducir la dependencia de Amazon de muchos de sus empleados, lo cual ha generado alarma en gran parte de la fuerza laboral de la firma. ¿Será que ahora Amazon despedirá a cientos de miles de trabajadores?

Amazon presenta un nuevo brazo robótico para realizar tareas repetitivas

Desde hace un tiempo, Amazon ha estado tratando de automatizar sus almacenes por completo. Por ello, en junio, estrenó su primer robot 100% autónomo que puede operar junto con los empleados a la perfección, para acelerar los procesos. Asimismo, adquirió Cloostermans para desarrollar maquinaria de almacén y robótica, aparte de que alojó otros sistemas automatizados para clasificar y mover paquetes.

En el marco de la conferencia Delivering The Future, este 10 de noviembre, Amazon presentó un nuevo brazo robótico que ha sido diseñado para realizar tareas repetitivas. El cual, tiene por nombre “Sparrow” y utiliza Inteligencia Artificial para mover productos antes de empaquetarlos, con el objetivo de automatizar las operaciones de almacén. Así, puede manejar hasta el 65% del inventario de Amazon, tras identificar los productos por sus tamaños, formas y texturas.

“Sparrow nos ayudará a impulsar la eficiencia mediante la automatización de una parte crítica de nuestro proceso de cumplimiento, para que podamos seguir entregando a los clientes”.

Joseph Quinlivan, vicepresidente de Robótica, Fulfilment y TI en Amazon.

El desarrollo y la introducción de Sparrow en Amazon supone un gran avance para la robotización de su logística. Tomando en cuenta que, se trata del primer brazo robótico de la compañía que detecta, manipula y clasifica paquetes de todo tipo. Por si fuera poco, hasta es capaz de descartar artículos en caso de descubrir un efecto, ya sea en el mismo producto o en el embalaje de este.

En un vídeo, la compañía muestra que Sparrow recoge un juego de mesa, una botella de vitaminas y un juego de sábanas (todo tipo de artículos que podrían fluir a través de los almacenes de la compañía) y los coloca hábilmente en cajas.

Tal y como enfatizan desde Amazon, la introducción de este nuevo robot en el almacén libera a sus empleados para que puedan concentrarse e invertir su tiempo en otras cosas. Lo mejor, es que es un autómata que optimiza la seguridad en el sitio de trabajo, es decir, la seguridad operativa. Entonces, lejos de lo que muchos afirman, las tasas de lesiones pueden disminuirse en las instalaciones con este tipo de automatización.

“Trabajando junto a nuestros empleados, enfocándose en las tareas más repetitivas, el brazo robótico permitirá que ellos puedan centrar su tiempo y energía en otras cosas, mientras mejoramos la seguridad en la operativa también”.

Joseph Quinlivan, vicepresidente de Robótica, Fulfilment y TI en Amazon.

Ahora bien, se dice que Sparrow tendrá que convivir con otros dos robots que fueron presentados recientemente, en los almacenes de Amazon. Uno de ellos, es conocido como “Cardinal” y se refiere a un brazo robótico que ha sido diseñado para seleccionar, alzar y mover paquetes de hasta 15 kilogramos (sin importar si se encuentran amontonados).

El segundo, tiene por nombre “Proteus” y se califica como el primer robot móvil completamente autónomo de la compañía, que muestra la capacidad de mover grandes carros por sus almacenes.

Aparte de la presentación de su nuevo robot en el centro de innovación y fabricación de robótica ubicado a unos 40 kilómetros del centro de Boston, en Westborough, Amazon mostró más equipos y tecnología en desarrollo idóneas para mejorar sus operaciones, con el fin de que “las personas y los robots trabajen en armonía”. Según la empresa, el futuro requiere de muchos avances para optimizar la gestión de sus productos y proporcionar una experiencia de entrega mejorada, “más sostenible, fiable y segura”.

El centro de innovación y fabricación robótica de Amazon fue inaugurado en octubre de 2021. En este, también se encuentran varios laboratorios de I+D y fabricación de robots.

El nuevo robot de Amazon tiene aterrados a sus empleados de fábrica por ser reemplazados

Si bien, la compañía asegura que su nuevo robot simplemente “asumirá tareas repetitivas para liberar a los empleados de tantas cargas”, los trabajadores tienen dudas sobre su reemplazo total por parte de este y los demás autómatas presentados por Amazon. Lo cual tiene aterrada a gran parte de la fuerza laboral de la empresa.

Para nadie es un secreto que, el desarrollo de este tipo de robots podría minimizar la dependencia del gigante del ecommerce de sus trabajadores humanos del almacén. En consecuencia, el hecho de agregar más automatización a sus centros de distribución, reducirá la dependencia de los trabajadores de primera línea que se encargan de manejar la recolección, el empaque y el envío de los productos en sus almacenes.

En la actualidad, más del 75% de los 5.000M de paquetes que procesa la compañía anualmente, son gestionados por una flota de robots al menos en una etapa del proceso de entrega, según los mismos registros de Amazon. En vista de los anhelos de la empresa por automatizar sus almacenes por completo, esto podría seguir elevándose mucho más.

Gracias a que la automatización de sus procesos a cargo de sus propios robots les garantiza notables beneficios, existen altas probabilidades de que los mismos reemplacen por completo a los humanos que operan en sus almacenes, en muy poco tiempo. Destacando que, sus autómatas ofrecen mayor productividad, mayor rendimiento, mayor disponibilidad y al mismo tiempo, permiten disminuir los costos operativos. Así que las ventajas son muchas.

En 2024, es posible que Amazon pueda quedarse sin trabajadores para contratar en Estados Unidos a causa de su completa automatización de proceso.

Sin embargo, algunos expertos señalan que Amazon debe recorrer un largo camino para poder lograr una automatización del 100% en sus procesos y superar varios retos. Por ejemplo, según Bloomberg, muchos de los artículos alojados en el inventario de la compañía se almacenan en estantes de malla, los cuales son incompatibles con brazos robóticos de ese tipo (es decir, como el nuevo Sparrow).

De cualquier manera, si Amazon reduce su dependencia de los trabajadores humanos, una gran parte de los asalariados estadounidenses quedarían desempleados a causa de la introducción de desarrollos robóticos en los almacenes de la firma. Cabe destacar que, Amazon es el segundo empleador más grande de Estados Unidos, después de Walmart.

Hasta el inicio del segundo trimestre de 2022, la compañía fundada por el multimillonario Jeff Bezos remunera a 1.6 millones de empleados en todo el mundo y alrededor de 1 millones de estos son de USA.