Hace 50 años se desarrolló la primera generación de videoconsolas de la historia de los videojuegos con la Magnavox

En 1972, hace 50 años, fue lanzada al mercado la ‘Magnavox Odyssey’ como la primera consola del mundo y esta dio inicio a la primera generación de videoconsolas de la historia de los videojuegos. Aunque fue creada en 1968 y producida por Magnavox, compañía electrónica estadounidense, sólo hasta el 27 de enero de 1972 se inició la producción de la potente máquina en aquel entonces.

Si bien, el primer videojuego fue creado en 1958, pero 14 años después fue que esa tecnología entró a los hogares por medio de la ‘Magnavox Odyssey’. Esta máquina ideada por Ralph Baer, ideólogo de Sanders Associates, y Bill Enders, ejecutivo de Magnavox, creó el concepto de las videoconsolas de videojuegos, sin pensarlo. Además, sirvió como base para el desarrollo de controles y accesorios, pues la pistola ‘Zapper’ de la NES tiene su origen en Odyssey.

Se cumplen 50 años desde el lanzamiento de la primera generación de videoconsolas de Oddysey

Todo empezó en 1951, cuando Ralph Baer, ideólogo alemán, trabajaba en una empresa dedicada a la fabricación de equipo electrónico militar de alta tecnología para aviones, llamada Loral. Por su profesionalismo, uno de los retos que asumió en aquel entonces, consistía en construir la mejor televisión del mundo. Sin embargo, como elemento de diferenciación del resto de televisores, se le ocurrió la idea de que este debería tener un juego interactivo.

A pesar de que era una idea innovadora para construir la “televisión perfecta”, Loral no estuvo de acuerdo con ello. No obstante, en 1966 y 15 años después, la empresa Sanders Associates se interesó en esta propuesta y firmaron un contrato con Ralph Baer. Desde entonces, le habilitaron una sala de la empresa, además de que le facilitaron material, lo cual inició lo que no tendría fin.

Entre 1966 y 1967, el ideólogo preparó el prototipo TV Game#1, pero este no era jugable. Dado que sus proyectos prometían bastante, el ingeniero Bill Harrison le ofreció ayuda y, además, Baer logró reunir fondos para seguir con su plan. Lo cual, le permitió continuar al pie del desarrollo de una potente máquina que llevaría el entretenimiento de sus usuarios a otro nivel.

Tras 5 años de trabajo consecutivo, Ralph Baer y otros dos expertos concluyeron el diseño de un prototipo que, en un inicio, simplemente contaba con 12 juegos y algunos de ellos utilizaban una pistola de luz. Dada su innovación, Magnavox se interesó en el proyecto y optó por proponerle al creador la distribución de su nueva videoconsola, por consiguiente, firmaron un contrato con Sanders Associates. De esta manera, nace la primera consola de videojuegos y tiene por nombre ‘Magnavox Oddysey’, lo cual marca el comienzo de la primera generación de videoconsolas de la historia de los juegos.

Entonces, en agosto de 1972, Oddysey entró a los hogares estadounidenses como la primera videoconsola de sobremesa, la cual exhibía una caja marrón, negra y blanca, con numerosas líneas rectas y contaba con dos controladores conectados por cable. En septiembre, un mes después, fue lanzada en México con el nombre ‘Magnavox Odisea’. Después de un año de operación, esta máquina fue exportada al mercado europeo y finalmente, llega a España en 1974 con el nombre ‘Overkal’, la cual fue distribuida por Inter Electronica S.A.

En total, según los cálculos de Magnavox, se vendieron 330.000 unidades de esta consola a nivel mundial.

Ahora bien, en líneas generales, cuando la ‘Magnavox Oddysey’ comenzó a comercializarse, sólo contaba con 12 juegos simples divididos en 6 cartuchos y para poder ejecutarlos, se requería el uso de unas plantillas de plástico transparentes que se colocaban por delante de la pantalla de televisión, para simular los tableros o escenarios complejos. No obstante, de forma sorprendente, esta consola de videojuegos incluía superposiciones de color translúcidas, para proporcionar diseños y configuraciones para los juegos.

En términos de hardware, dicha consola era extremadamente limitada, puesto que, fue construida por elementos simples que existían en la época. Además, su presupuesto fue restringido, así que sus diseñadores se enfocaron en emplear los materiales más baratos que supusieran el menor coste posible, para garantizar un precio final accesible. De lo contrario, el público no se iba a atrever a probar algo tan novedoso como lo fue esta videoconsola.

Internamente, la Oddysey sólo era capaz de mostrar tres puntos cuadrados y una línea vertical en pantalla, de forma simultánea. Dichos elementos podían cumplir diferentes funciones, según cada experiencia de juego, lo cual era seleccionado por cada usuario en el momento preciso, a través de las tarjetas incluidas junto a la consola. Aparte de ello, carecía de memoria interna y los jugadores se veían en la obligación de memorizar sus anotaciones o escribir sus puntuaciones en un papel añadido en la caja.

La icónica ‘Magnavox Oddysey’ ofrecía accesorios de juegos no electrónicos, tales como: Billetes de juegue, fichas de póquer, barajas de carteas, dados y otros elementos.

Un poco de tiempo después, la cantidad de videojuegos se incrementó, de forma que ya no sólo ofrecía 12 títulos, sino un total de 28 videojuegos (todos de una sencillez extrema). Entre otras características, la Oddysey empleaba una serie de cartuchos para activar los juegos, no tenía unidad central se procesamiento (se componía de resistencias, transistores y condensadores) y tampoco tenía sonido, de forma que la experiencia de juego era un poco aburrida.

De 1972 a 1983; la década de las primeras consolas de la historia

Seguramente te preguntarás que ocurrió después del lanzamiento de la ‘Magnavox Oddysey’ y, por supuesto, esto abrió paso a la primera generación de consolas de videojuego.

Entre 1972 y 1983, en un periodo de 11 años, varios fueron los lanzamientos que han servido como cimiento de la industria gamer y aquí, te damos a conocer los más relevantes de todos:

TV Tennis Electrotennis (1975)

En Japón, el 12 de septiembre de 1975, la ‘TV Tennis Electrotennis’ fue la primera consola doméstica lanzada por Epoch, una empresa japonesa de videojuegos y juguetes. Así, fue un hito en la industria por catalogarse como el primer movimiento de consolas lanzado al mercado en tierras japonesas, pero está nunca logró ver la luz fuera del país asiático.

Una de sus funciones más especiales, es que se trataba de una máquina que se conectaba de forma inalámbrica a la televisión, así funcionaba por medio de una antena UHF. Aparte de eso, los controles del juego se encontraban dentro de la unidad base. Cabe destacar que, la tecnología de esta consola fue licenciada por Magnavox y contenía un juego estilo bola y paleta que se parecía a Pong, pero sin una pantalla de puntuación.

Según los datos, Epoch vendió alrededor de 20.000 unidades en total y de estás, sólo 5.000 fueron comercializadas a lo largo de su primer año a la venta. Respecto al precio, este era de 19.000 yenes japoneses (aproximadamente 137€).

Atari Home Pong (1977)

A finales de 1975, Atari estrenó la Pong#Versión doméstica, es decir, una versión domestica de su popular juego de arcade Pong. Gracias a este lanzamiento, Atari se convirtió en una empresa de relevancia en el mercado de las consolas domésticas, pues fue la primera firma en utilizar un microchip en un producto de este tipo. Así, se fabricaron alrededor de 150.000 unidades en total, a cargo de Bushnell.

Hasta 1976 se inició la comercialización de esta consola y fue en 1977 que las versiones de máquina de bar del PONG empiezan a ser populares. Debido a su gran éxito, Magnavox optó por entablar una demanda contra Atari y la razón de esto, fue la infracción de sus patentes de tecnología. Sin embargo, ambas compañías debieron llegar a un acuerdo extrajudicial y como consecuencia, Atari se convirtió en licenciatario de Magnavox.

Serie Coleco Telstar (1978)

El ‘Telstar’ hace referencia a una serie de videoconsolas producidas por Coleco, empresa de juguetes y videojuegos con sede en Connecticut, Estados Unidos. Desde 1976, la firma inició su operación y diseñó la primera consola, conocida como ‘Telstar Pong’ que debutó en 1978 y se distinguía como el clon basado en el chip AY-3-8500 de General Instrument.

El lanzamiento de esta máquina, marcó el inicio del estreno de 14 consolas lanzadas bajo la marca Telstar. Gracias a sus diferentes versiones, Coleco logró vender un millón de unidades, especialmente por su precio más bajo en comparación con sus competidores. En general, dicha serie de videoconsolas presentaba varios estilos diferentes de juegos de pelota y accesorios externos que mejoraban la experiencia de juego.

Sin embargo, hubo cierta polémica entre Coleco y Atari. En vista de que, la serie de consolas de la primera tenía un gran parecido con la ‘Atari Pong’ y no sólo esto, sino que entregaba casi la misma jugabilidad por un precio mucho más accesible. Por lo tanto, fue uno de los motivos por el que se minimizaron las ventas de la apuesta de Atari.

Commodore 64 (1982)

Lanzada en agosto de 1982 y descontinuada en mayo de 1994, la ‘Commodore 64’ se trata de una computadora domestica de 8 bits que presentó gráficos muy por encima de otras máquinas y en poco tiempo, se convirtió en uno de los equipos personales más populares para entonces. A nivel de juego, contaba con gráficos y sistemas de sonidos de gran calidad.

El debut de esta potente máquina fue trascendental en la primera generación de videoconsolas y dio paso a lo que sería la segunda generación. Aparte de su calidad en líneas de gráficos y sonido, garantizaba una notable diversidad, pues tenía alrededor de 10.000 juegos almacenados. Aunque no contaba con salidas para joysticks, poseía una ranura para conectar una TV y un puerto de expansión.

En cuanto a su coste, fue de alrededor de 590€ y durante toda su trayectoria, acumuló 17 millones de unidades vendidas. Así, se puede afirmar que es el modelo más vendido en el mundo en cuanto a computadoras domésticas idóneas para videojuegos.