La NASA se prepara para un nuevo lanzamiento de la misión Artemis en medio de críticas por su gasto exagerado

Tras dos intentos fallidos, la NASA se prepara para lanzar al espacio la misión Artemis I, que no llevará ninguna tripulación humana a bordo. La fecha inicial era el 29 de agosto, después se cambió para los primeros días de septiembre. Sin embargo, en ambos casos no se pudieron superar los graves problemas técnicos.

Hace unos días, el administrador de la agencia espacial Bill Nelson, expresó que no la lanzarán hasta que comprueben que todo está correcto, porque esa es la recomendación del equipo que ha trabajado en eso. Esta misión, forma parte de los planes y proyectos que buscan en el futuro cercano regresar humanos a la Luna. Por el momento, irá en una primera fase de exploración.

La NASA ya se prepara para lanzar la misión Artemis I... ¡Cueste lo que cueste!

El viaje de la misión Artemis I tendrá una duración de 37 días. En ese tiempo, recorrerá 2,1 millones de kilómetros alrededor de la luna para nuevamente regresar a la Tierra. En una primera etapa no incluye humanos, pero sí tres maniquíes y un Snoopy de peluche que tendrán tareas puntuales que cumplir: medirán los niveles de radiación, lo que permitirá probar las nuevas tecnologías de protección espacial.

Además, las cámaras que tienen incluidas los aparatos harán posible compartir imágenes y vídeos de todo el recorrido. Los ingenieros aseguran que recibirán material similar al que envió Apollo 11 pero en mayor calidad. A futuro piensan que podrían comenzar con la exploración de Marte, en una primera etapa experimental.

Pero, todo este trabajo se ha detenido un par de ocasiones. Los trabajos de mantenimiento incluyen corregir los problemas debido a la fuga de hidrógeno que se da cuando es necesario abastecer combustible. Para el 17 de septiembre está prevista una demostración en vivo que simule las condiciones reales del lanzamiento. También forman parte los ajustes al software y hardware que les permita realizar adecuadamente las funciones tanto en la Tierra como en el espacio.

Artemis I podría despegar el 23 de septiembre tras reparación de falla

La histórica misión Artemis I, que abrirá el camino para un regreso de la NASA y sus astronautas a la Luna, mantiene su ventana de lanzamiento para el 23 de septiembre luego de dos i… https://t.co/B4LCD8en58 pic.twitter.com/itPx0ZxKk9

— Marco A. Lizarraga :. (@PeriodistaMarco) September 11, 2022

Si todo funciona bien y el comité técnico da la aprobación, el lanzamiento se realizará a finales de septiembre. Hay mucha expectativa con esta misión debido a que marca una nueva etapa de exploración para la agencia. Además, en los planos, es el cohete más poderoso de todos los que se han construido, lo que cortará una sequía de 50 años y abrirá los pasos para la construcción de una base lunar que permita a los astronautas pasar largos periodos fuera de la Tierra.

Las críticas por el gasto de la NASA en la Artemis generan debate

Si bien para la NASA el lanzamiento de la misión espacial Artemis es un gran logro, parece que todo el mundo no se lo ha tomado con la misma emoción. Laura Forcyzk, fundadora de la firma Astralytica, dijo en declaraciones a los medios que la mayor parte del público estadounidense no ha prestado mucha atención a la idea de regresar seres humanos a la Luna, aunque tiene las esperanzas de que esa percepción cambie una vez que vean el enorme aparato.

Aparte agregó que aunque la NASA es muy conocida y respetada, también es criticada por el dinero que gasta. Hay que justificar esos gastos, es importante asegurarse que la gente sepa el uso que se le da a los impuestos que pagan, dijo Forcyzk. Pero en realidad ¿Cuánto ha costado todo el trabajo involucrado en esta misión espacial?

Ya los ingenieros llevan una década de trabajo en el desarrollo de Artemis y según diversas fuentes, los gastos ascienden a 20.000 M€, la misión más costosa de las que ha desarrollado la agencia. Todo el proceso ha incluido la adquisición de nuevas tecnologías, investigaciones acuciosas para superar los desafíos envueltos, pruebas de hardware, lanzamientos simulados, sortear fenómenos meteorológicos y el efecto del confinamiento.

Pero aparte, el lanzamiento lleva cinco años de retraso, por lo que los aplazamientos son comunes. No se trata de cualquier máquina, tiene 65 metros de altura y un peso de 85 toneladas. Aún así, en ningún momento se ha pensado en detenerlo, porque es un afán por recuperar la credibilidad, en especial de aquellos que dudan de que alguna vez se pisó la Luna.

Al principio se destinó un presupuesto de 7.000 M€, sin embargo esa cifra se quedó muy corta y prácticamente se ha triplicado en el 2022. Y según informes que se han filtrado, para el 2025 el gasto total habrá ascendido a 93.000 M€, un sobreprecio de 1228%, sin tomar en cuenta el costo que tendrán las misiones humanas en el momento que se envíen. Igualmente, cada vez que hay un cambio de fecha, eso se traduce en nuevos gastos no previstos, que a largo plazo pueden ser insostenibles.

Esa es una de las razones por las que a finales de agosto la ex administradora de la NASA Lori Garver, hizo severas críticas al cohete. Dijo que los ajustes por hacer son muchos y aunque se trata de un nuevo modelo, las piezas que se utilizan son antiguas.

Aseguró que esa tecnología no es una prioridad en los actuales momentos para la nación por todos los gastos y factores que están implicados. Además, escribió un libro en el que narra a detalles su experiencia mientras se desempeñó como jefe del equipo de transición de la agencia del presidente Barack Obama.

Por otro lado, el inspector general de la NASA, Paul Martin, indica que el proceso ha tenido un desempeño muy pobre sumado a la mala planificación por parte de Boeing, que es una de las empresas asociadas al proyecto. No obstante, los socios respondieron que todo se ajusta a la inflación y que ha salido mucho más económico que lo invertido en el transbordador espacial.

Lo cierto, es que en medio de las críticas, los proyectos de la agencia no se detienen y para el año que viene presentaron un nuevo presupuesto al Congreso en el que se mantiene el apoyo a misiones lunares y la exploración espacial, lo que según ellos les permitirá mantener el liderazgo global y la vanguardia en estos temas.