Ingenieros genéticos trabajan en crear una nueva especia híbrida de caimán y bagres para el consumo humano

Durante el pasado mes de enero, un grupo de científicos de la Universidad de Auburn publicó un artículo donde han explicado un nuevo estudio para crear una especie híbrida de caimán con bagres que sea apto para el consumo humano, por lo que han detallado cada uno de los esfuerzos para modificar genéticamente el pez y que han logrado desarrollarlo exitosamente.

De manera que los objetivos de los investigadores es lograr desarrollar un bagre que sea resistente a enfermedades gracias al ADN del caimán, esto permitiría que este pescado pueda estar incluido en la dieta de las personas, al tener en cuenta que los mismos sufren de distintas enfermedades y por lo que su crianza en granja es muy difícil de lograr.

Científicos quieren crear un híbrido entre bagre y caimán

Los investigadores han explicado todos sus esfuerzos para modificar genéticamente el bagre con el gen de la catelicidina de un caimán por lo que, gracias a esto, los pescados tendrían una mayor resistencia a enfermedades y sus posibilidades de vida aumentarían.

Hay que tener presente que el bagre es una de las especies más populares por los agricultores, no solo en los Estados Unidos sino en muchos otros países. Sin embargo, uno de los grandes inconvenientes con respecto a ellos ha sido su crianza en granjas, la cual es muy difícil de lograr por sus debilidades de resistencia.

Según diversos estudios, alrededor de un 40% de los bagres criados en granjas se mueren a causas de distintas enfermedades antes de que sean recolectados. Por lo tanto, esto se trata de un esfuerzo para buscar prevenir estas pérdidas que en muchos casos terminan por ser millonarias.

Además, esta problemática relacionada a esta especie y las grandes pérdidas de dinero que ha causado, ha hecho que muchos agricultores las empiece a descartar. Es así, como encontrarlos disponibles en el mercado para el consumo cada vez es más difícil y costoso.

De manera que, al insertar un gen de cocodrilo en bagres, los científicos aseguran que esto aumentará la resistencia a enfermedades, pero han señalado que los conlleva a muchas más investigaciones y trabajo antes de que los peces modificados genéticamente puedan llegar al plato de las personas.

Los estudios anteriores han demostrado el gran poder que tiene la catelicidina, un péptido que se encuentra en la sangre de los caimanes y los hace resistentes, la misma tiene propiedades antimicrobianas. Según los análisis realizados se cree que la misma evolucionó para evitar que los reptiles se enfermará o contrajera infecciones al momento de quedar heridos tras las peleas con otros animales de la misma o diferentes especies.

En este último estudio realizado por parte de los investigadores de la Universidad de Auburn, se pudo saber que han usado CRISPR para lograr insertar el gen del caimán que codifica la catelicidina en el bagre, para ello han realizado distintos experimentos desde el año 2020.

Para llevar a cabo el experimento, han colocado una inserción en una parte del genoma del bagre que normalmente codifica la hormona reproductiva. A causa de esto se pudo conseguir que los peces modificados genéticamente quedaran estériles, por lo que los mismos no podrán reproducirse si se escapaban a la naturaleza.

“De acuerdo a los resultados obtenidos durante el estudio, se pudo observar una tasa de supervivencia de los peces modificados genéticamente de dos a cinco veces mayor que la del control”

Investigadores de la Universidad de Auburn

Si bien, el resultado de que los peces genéticamente modificados se vuelvan estéril después de recibir el gen de caimán ha causado preocupaciones sobre los animales. Esto quiere decir que los agricultores deberán someterse a una ronda adicional de terapia hormonal para criar a los bagres. Sin embargo, hay que recordar que esta especie era estéril hasta que se les aplicaba artificialmente la terapia hormonal.

Lo cierto es que los resultados del estudio han mostrado que el gen de cocodrilo respondiera exactamente como los científicos lo esperaban. A partir de ahora, este análisis se someterá a una revisión por pares, pero por ahora, estos peces no estarán aptos para comer al menos en corto plazo.

Los investigadores del estudio han señalado que conseguir que la FDA apruebe el pescado modificado genéticamente no será fácil, barato ni rápido. Esto al tener presente que la organización solo ha aprobado una especie de pez híbrido para la venta en los Estados Unidos y dicho proceso tardó alrededor de 30 años.

“Sabemos que la agencia ya ha pasado por esto anteriormente, puede ser que esta vez no demore mucho en evaluarlo. Pero estamos conscientes que esto no será rápido ni barato. Por ahora, los agricultores tendrán que buscar en otra parte formas para que su población de bagres no se vea afectadas por enfermedades”

Investigadores de la Universidad de Auburn

Ciencia vs Naturaleza ¿Quién ha creado mejores híbridos hasta ahora?

Si bien a lo largo de los años, los científicos han creado distintos animales híbridos para mejorar sus resistencias o conseguir otros aspectos necesarios en ellos, pero lo cierto es que este proceso también se ha formado de manera natural en muchos de los casos y una de las principales razones que ha llevado a esto ha sido el cambio climático.

Si bien es cierto, el proceso de hibridación natural es muy poco frecuente que ocurra ya que, son muy pocas las especies que se aparean con otras. Sin embargo, en cualquiera de los casos se han conseguido resultados sorprendentes y quizás uno de los casos de origen natural más destacado y conocido ha sido el de "Ligre", que dio como resultado entre el cruce de una tigresa y un león macho.

Este animal alcanza hasta los 4 metros de largo y tiene una mezcla de sus dos progenitores. Otro de los casos más curioso que se han formado de manera natural ha sido el "Balfín", como resultado del apareamiento de una falsa foca y un delfín de nariz de botella. De manera que muestra rasgos de las dos especies, aunque es más pequeño, por lo que es fácil de reconocer.

Sin embargo, en el caso de los animales híbridos creados por la ciencia podemos encontrar casos muy interesantes y uno de ellos ha sido un tipo de salmón para crecimiento más rápido y que al día de hoy es consumible para los humanos en los Estados Unidos.

Otro de los casos más interesantes de hibridación entre animales creados por el hombre ha sido el de la unión de dos peces en peligro de extinción, en este caso ha sido una mezcla entre el esturión ruso y el pez espátula estadounidense, especies que se creían que eran sexualmente incompatibles.

Es así, como a lo largo de la historia el hombre ha conseguido hibridar y criar muchas especies de animales y planta que hoy conocemos y que posiblemente no sabemos que han resultado de la reproducción de dos especies totalmente diferentes.