¡Gran noticia! Acabamos de inaugurar una planta híbrida de energía solar, eólica y baterías en Estados Unidos

La industria de los servicios públicos de los Estados Unidos tiene el reto de hacer la transición de los combustibles fósiles a la energía solar o eólica. Un paso clave para cristalizar ese sueño es la Wheatridge Renewable Energy Facility que se localiza en Oregón, con la particularidad de combinar ambos sistemas de generación.

Este complejo es el primero en su tipo en Norteamérica y lo generado servirá para alimentar una población pequeña. Se estima que podrá ser tan estable como la energía producida en plantas eléctricas basadas en combustible, según lo declaró Jason Burwen, vicepresidente de almacenamiento de energía en la American Clean Power Association. En los años por venir, se espera que la disminución de emisiones de carbono sea en un 80% con la apertura de esta central.

Inauguran planta combinada de energía solar, eólica y baterías en USA

Con la inauguración de estas instalaciones, es la primera vez que se combina a gran escala la energía solar, eólica y baterías para distribuir electricidad estable en los Estados Unidos. Es apenas el primer paso, pero hay otros proyectos similares en los que se mejorarán aspectos técnicos.

Oregon: The Wheatridge Renewable Energy Facility started operating in March and generates up to 350 megawatts of clean energy — enough to power about 100,000 homes. The batteries store 30 megawatts, or enough to power the city of Tigard for four hours. https://t.co/WfdaO5KfKE pic.twitter.com/sNtPSDTj5S

— BF Nagy Climate Solutions (@BFNagy) June 9, 2022

En la actualidad, los costos son bajos en la mayoría de los lugares, aunque la limitante está en los tiempos de operación, ya que hasta el momento no es posible que trabajen las 24 horas y los 7 días de la semana de forma continua. Los ingenieros piensan que ese inconveniente puede ser resuelto con las baterías, sin embargo, las configuraciones actuales solo permiten que estén activas por espacios cortos de tiempo.

En cuanto a los detalles del parque, tiene la capacidad de generar 300 megavatios, con lo que atenderá a un aproximado de 60.000 personas. Se ubica al norte de Oregón y viene como reemplazo de una planta de carbón de 450 MW, que fue demolida este año después de cesar en sus funciones en el 2020.

El proyecto forma parte de los planes de disminución de las emisiones de energía minorista para el 2030. La meta es reducir el 80% los niveles de contaminación.

Rebecca Kujawa, considera que estas innovaciones son importantes para el avance de las energías renovables. Aparte son a bajo costo y generarán millones de euros adicionales a la comunidad en ingresos fiscales mientras la planta se mantenga activa.

Otros expertos consideran que estos parques podrían contribuir a bajar los niveles de inflación en los Estados Unidos, en un momento complicado para la economía norteamericana.

Un elemento importante en este tipo de plantas híbridas es que pueden combinar los tipos de generación al agotarse uno de los componentes. Por ejemplo, cuando el sol se oculta, hay zonas donde se mantienen los niveles de viento y si ambos fallan, están las baterías de respaldo, lo que le da suficiente estabilidad a los parques.

¿Son las plantas híbridas el futuro de la energía renovable en el mundo?

La innovación y la reducción de costos de la tecnología, llevan a que las fuentes de energía renovable sean más competitivas que nunca. Para alcanzar los objetivos planteados para el 2030, es necesario que cada año exista un crecimiento superior a los 300 MW, sin embargo, primero se deben superar varios escollos relacionados con el capital, los sistemas de transmisión y la fiabilidad.

La industria eléctrica está clara de todos los desafíos que tienen delante y justamente por eso, es que cobran fuerza los sistemas híbridos, en los que se combinan varias fuentes renovables para mantener los niveles de producción en todo momento, aun en las circunstancias más complicadas. Con ellos, no se malgasta energía, los costos de mantenimiento son bajos y son pocas las recargas del sistema cuando ocurren picos de inestabilidad.

Ya hay varios países que tienen entre sus planes este tipo de generación. En la India se puso en movimiento una planta eólica-solar que tiene una capacidad de generar 390 MW. Esta es la primera que se instala en la nación y aprovecha todo el potencial disponible para satisfacer la creciente demanda de energía en la región. Los dueños firmaron un acuerdo con Solar Energy Corporation para prestar un servicio muy por debajo de los costos actuales.

SOL➕VIENTO ➡️ Una combinación 🔝 para frenar el cambio climático.

También en las #renovables la unión hace la FUERZA... y las plantas híbridas señalan el futuro.

Descubre sus ventajas y cómo funcionan 🌞🌬️🍃#GreenRevolutionhttps://t.co/dC5xcU7YDs pic.twitter.com/Do92T8R0YY

— Iberdrola (@iberdrola) December 20, 2021

Desde hace un par de años, en China se realizan inversiones millonarias para fortalecer los sistemas híbridos que permitan un suministro continuo de energía limpia, con la combinación de elementos eólicos y solares. Según el analista Louis Sun, esta tecnología es inevitable y es parte crucial para garantizar la integración con la red eléctrica. El avance dependerá de las políticas de rentabilidad que instaure el gobierno.

Paolo Romanacci sostiene que las plantas renovables híbridas son un paso clave para una economía impulsada 100% por electricidad limpia. Y una de las razones por las que se considera que es el futuro, es porque funciona aun en eventos climáticos intensos. Y la tecnología para ampliar el tiempo de trabajo de las baterías está, solo falta aplicarla y llevarla al mercado para que los interesados la adquieran.

En Estados Unidos, la empresa EGP es la que marca la ruta. Su meta es sumar 6,5 GW para finales del 2024 y su mayor actividad la realizan en la zona de Texas. Allí se encuentra el parque Lily solar que combina las celdas fotovoltaicas con baterías. Hay más de 400 mil paneles y se espera que en su máximo momento de operatividad produzca 367 GWh de electricidad, lo que evitará que se vayan a la atmósfera 242.000 toneladas de dióxido de carbono.

Por otro lado, en California la energía solar supera el 25% de la electricidad que se produce cada año y el fenómeno se extiende a otras ciudades. Esto se refleja en el aumento de los proyectos relacionados con la materia. En 2020, solo había 73 propuestas híbridas y 16 eólicas, lo que sumaba 2,5 GW de generación. Ahora, la cantidad se ha disparado hasta 675 GW y aumentará más en la medida que aparezcan nuevos desarrolladores.