ByteDance tenía serios planes de utilizar TikTok para rastrear la ubicación de usuarios específicos en Estados Unidos

Este 20 de octubre, a través de Forbes, se conoció que ByteDance planeó utilizar TikTok para monitorear la ubicación personal de algunos ciudadanos estadounidenses específicos. El plan consistía en que un equipo de la empresa matriz de TikTok, con sede en Pekín, reunirá datos de localización de los dispositivos de usuarios de Estados Unidos. Sin embargo, no está claro para que lo hicieron, pues Forbes no revela la naturaleza ni el propósito de la vigilancia a la que se hace referencia en los materiales de investigación.

Si bien, resaltan que el equipo de Auditoría Interna de ByteDance emprendió este proyecto para hacer una investigación sobre posibles conductas indebidas de empleados antiguos y actuales de la compañía, parece que no fue así. El informe de Forbes destaca que la red social recopiló datos sobre la localización de un ciudadano estadounidense que nunca ha tenido relación laboral con la empresa. ¿Será que ahora TikTok podría ser bloqueado 100% en Estados Unidos por esto?

ByteDance tenía planes de usar TikTok para rastrear personas en Estados Unidos

Por lo general, el equipo de Auditoría Interna y Control de Riesgos efectúa investigaciones y auditorías periódicas a los empleados de ByteDance y TikTok. Tal y como destacan, este procedimiento es realizado con el objetivo de prevenir infracciones en la compañía, tales como fugas de información confidencial, mal uso de los recursos de la empresa, conflictos de intereses, etc.

En consecuencia, el equipo de la empresa matriz de TikTok realiza investigaciones sobre posibles conductas indebidas por parte de sus empleados actuales y anteriores.  Es por ello que, recopilan datos de ubicación aproximada en función de las direcciones IP de los usuarios, para detectar y prevenir comportamientos no auténticos de dichas personas. Lo cual, es declarado por la misma compañía.

“Como la mayoría de las empresas de nuestro tamaño, tenemos una función de auditoría interna responsable de auditar y evaluar objetivamente el cumplimiento de nuestros códigos de conducta por parte de la empresa y de nuestros empleados”.

Jennifer Banks, portavoz de ByteDance.

Sin embargo, Forbes revisó el material en cuestión y como resultado, encontró que ByteDance también ha recopilado datos de ubicación de usuarios que nunca han tenido nada que ver con la empresa, en términos laborales. Así, tras su investigación, detectó que el equipo de Auditoría Interna y Control de Riesgos tenía planes de utilizar esta información de ubicación para vigilar a ciudadanos estadounidenses individuales. En otras palabras, planeaba rastrear la ubicación personal de algunos estadounidenses para mantenerlos espiados.

#BREAKING SCOOP: TikTok’s China-based parent company ByteDance planned to use the TikTok app to track the physical location of specific American citizens, according to materials reviewed by Forbes. https://t.co/IUA6Cm8NwK

— Forbes (@Forbes) October 20, 2022

A pesar de este sorprendente hallazgo, para proteger a sus fuentes, Forbes no reveló la naturaleza ni el propósito de la vigilancia a la que se hace referencia en los materiales de ByteDance. En consecuencia, no está claro si realmente se recogieron estos datos de antiguos y recientes trabajadores de la empresa o si, por el contrario, la firma con sede en Pekín ha obtenido datos de localización de los dispositivos de usuarios de EEUU para otros fines.

Si bien, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, ordenó al equipo que investigara a empleados individuales incluso después de que abandonaron la empresa, la investigación de Forbes señala que esto también se ha efectuado con personas ajenas a la empresa. De allí, surge una gran duda por parte del gobierno de Estados Unidos, ya que podrían estar espiando a sus propios miembros, activistas, periodistas o figuras públicas.

Aunque la situación es grave, hasta ahora, TikTok no ha respondido a dichos señalamientos ni se ha pronunciado en contra de ellos. Así, crecen las sospechas sobre si alguna vez ha brindado contenido o experiencias diferentes a funcionarios gubernamentales, activistas, periodistas o reguladores, tras recaudar datos sobre su ubicación. Por consiguiente, se desconoce si el tratamiento de dicha información es diferente a la del público en general en la app móvil.

Con todo esto, una portavoz de TikTok, Maureen Shanahan, simplemente enfatiza que la red social recopila la información de localización aproximada basada en las direcciones IP de los usuarios para ayudar a mostrar contenido y anuncios relevantes a los usuarios. Así como también, para detectar y prevenir el fraude, eludir el comportamiento no autentico interno y cumplir con las leyes aplicables.

TikTok spokesperson Maureen Shanahan said that TikTok collects such information on users to “among other things, help show relevant content and ads to users, comply with applicable laws, and detect and prevent fraud and inauthentic behavior."

— Ben Swann (@BenSwann_) October 20, 2022

¿Podría esto hacer que TikTok sea bloqueado 100% en Estados Unidos?

Desde el gobierno de Donald Trump, específicamente en agosto de 2020, TikTok se ha tildado como una de las redes sociales más controversiales en Estados Unidos. A través de una orden ejecutiva, el antiguo presidente de la nación, manifestó que el principal motivo para este bloqueo es su desconocimiento sobre cómo la app trata los datos recogidos de los usuarios, los cuales pueden ser entregados al gobierno de China para facilitar su espionaje.

El gobierno de Trump afirmó que prohibiría TikTok en el país a no ser que la aplicación se vendiese a una empresa estadounidense. Está sería una solución para asegurar que los datos personales de los usuarios no se compartieran con China.

A partir de ello, inició una larga disputa entre ByteDance y el gobierno de EEUU. Este último, también señaló que quería prohibir las descargas de la app en su país. Por si fuera poco, tildó la app como una plataforma con problemas de seguridad, por lo que pueden considerarla como una amenaza cibernética para la nación. Desde entonces, no han dejado de acusarla de ceder datos personales de los ciudadanos estadounidenses al país asiático.

Para remediar su dudosa operación en Estados Unidos, TikTok implementó el “Proyecto Texas” como un esfuerzo masivo de la app para reconstruir sus sistemas internos, con el fin de que sus empleados no tuvieran forma de acceder a una franja de datos de identificación de usuarios protegidos en EEUU, incluyendo sus números de teléfonos. Aunque intentó reivindicarse de esta manera, un audio filtrado en enero de 2022, dejó en claro que el equipo de ByteDance estaba recopilando información adicional sobre el “Proyecto Texas”, por lo que volvió a generar dudas.

Con la reciente investigación liderada por Forbes, por supuesto, la situación ha empeorado. Nuevamente, TikTok se encuentra en la mira del gobierno estadounidense, pues se considera una gran amenaza por seguir rastreando los movimientos de ciudadanos particulares, quienes ni siquiera tienen alguna conexión laboral con ByteDance. Ante las dudas sobre su espionaje contra los miembros del gobierno de Biden, existen muchas probabilidades de que la red social sea 100% bloqueada en territorio estadounidense.