El Model A de Alef; el coche volador que llega para competir en un sector que comienza a llenarse de prospectos interesantes

El pasado 20 de octubre, en un evento de lanzamiento en la Universidad de Draper en San Mateo (California), Alef anunció que su Model A está en desarrollo y presume que será el primer auto volador verdadero en el mundo. Tal y como señala la novedosa empresa de aviación e-VTOL, se trata de un elegante vehículo eléctrico que también será capaz de despegar verticalmente y volar durante 110 km (o 68 millas).

Si bien, son muchos los “autos volares” que están disponibles en el mercado, pero ninguno tiene la capacidad de conducir en las calles tan bien como cuando vuelan. Lo que significa que, no tienen esa combinación idónea que coincida con conducir a la perfección en una calle regular y estacionarse en un estacionamiento común, así como también despegar verticalmente. Por ende, la firma californiana espera competir en un mercado que está liderado por AirCar y el girocóptero Pal-V.

Alef presenta su proyecto de coche volador; el Model A

Desde la Universidad de Draper en San Mateo (California), en un evento efectuado el pasado 20 de octubre, Alef reveló que su próximo prototipo se encuentra en su fase de desarrollo y llegará a competir con los grandes de la industria. Se refiere al Model A, un vehículo eléctrico que será el verdadero autor volador. Dado que, este será capaz de conducir en una calle regular, realizar un despegue vertical y volar a lo largo de 110 km o 68 millas.

“Si necesita un aeropuerto para despegar, ¿qué problema está resolviendo? ¿Y por qué es un auto volador? La mayoría de los vehículos existentes no son estrictamente autos voladores”.

Jim Dukhovny, director ejecutivo y cofundador de Alef.

Según Forbes, el Model A de Alef es un vehículo de transición que despega y aterriza como un dron multirotor, pero luce como un automóvil eléctrico bastante elegante. A diferencia de muchos de los diseños de vehículos que utilizan alas inclinadas o rotores inclinados para hacer su transición, este nuevo prototipo es capaz de pasar a un vuelo horizontal de ala fija para tener mayor eficiencia, así como un rango significativo en un avión.

En cuanto a la superficie superior del exterior de este automóvil, es similar a una malla, con el objetivo de que el aire pueda pasar a través de 8 hélices entro del cuerpo, las cuales proporcionan la sustentación necesaria. Así, Alef propone que su Model A se transforme en un biplano, como una novedosa solución para poder hacer vuelos más largos. Por lo que, tras un despegue vertical, este vehículo girará sobre un costado y el conductor permanece mirando hacia adelante mientras la cabina para dos personas es la que gira; así es como se convierte en un biplano con lados largos que forman alas superiores e inferiores.

La malla actúa como una especie de capa protectora, ya que resguarda al conductor y a los pasajeros de las palas de los 8 rotores que se sitúan dentro de la caja.

En tal sentido, su diseño es sencillo: Simplemente consta de un compartimiento de dos asientos para pasajeros dentro de un marco biplano, el cual está articulado para girar hasta con 2 grados de libertad. Sumado a esto, el vehículo consta de 4 ruedas con motores de cubo que serán muy livianas y pequeñas, seguramente.

Por el momento, Alef estima que la fabricación del primer vehículo a escala tendrá un coste de casi €35.000, el cual será construido en la década de 2030. Por lo pronto, la compañía californiana espera mostrar un ejemplar de este auto volador capaz de viajar a 110 km, en 2025. Sin embargo, este último carecerá de algunas capacidades que, finalmente, se introduzcan en el Model A oficial.

El Model A de Alef también puede realizar saltos cortos sin una transición al vuelo de ala fija, pero con un alcance mucho más corto. Por ejemplo, para saltar sobre atascos de tráfico, ríos u otras distancias cortas.

Ahora bien, aunque suena muy interesante, lo cierto es que muchos se preguntan si realmente este auto volador de Alef será idóneo. Sin embargo, existen ciertas dudas al respecto, ya que la mayoría de los prototipos que se han fabricado hasta el momento, no aportan una verdadera combinación de conducción/vuelo. Principalmente, esto se debe a que el peso es un factor determinante y muchos fabricantes optan por omitir las ruedas y otros componentes usados en la conducción que puedan suponer un peso muerto e innecesario durante el vuelo.

Entonces, a pesar de que se percibe como una propuesta ingeniosa, todavía no se precisa si es práctica. Según el profesor de ingeniería aeronáutica de la Universidad del Oeste de Inglaterra, Steve Wright, combinar volar con conducir agrega mucho peso, aparte de que la energía eléctrica de un vehículo autónomo también significa añadir baterías pesadas. Además, la malla también podría causar una resistencia aerodinámica significativa.

“El diseño está justo en el borde irregular de lo que la física y la tecnología pueden hacer, que es donde se esperaría que estuviera, pero hay dudas”.

Steve Wright, profesor de ingeniería aeronáutica de la Universidad del Oeste de Inglaterra.

Por otro lado, en términos legales, es probable que las autoridades impongan reglas muy estrictas acerca de dónde puede volar este tipo de vehículo. Por ende, la regulación y certificación de los autores volares podría ser bastante lenta, rigurosa y costosa. Este es otro de los obstáculos técnicos sobre la presente tecnología, pues nadie quiere construir carreteras en el cielo que estén repletas de autos voladores por doquier.  En efecto, también se requerirá una licencia de piloto apto para este tipo de vehículos; quizás, una licencia usada para operadores de drones sea suficiente en estos casos.

AirCar y el girocóptero Pal-V; dos proyectos de coche volador bastante avanzados

¡Alef no la tiene fácil con su próximo Model A! Por un lado, debe competir con uno de los proyectos de coche voladores más avanzados a nivel mundial, el AirCar de la empresa Klein Vision. Este consiste en un automóvil-avión hibrido que se encuentra equipado con un motor BMW y funciona con combustible de bomba de gasolina. Según Stefan Klein, su creador, tiene la capacidad de volar hasta unos 1.000 km a una altura de 8.200 pies, el cual sólo demora dos minutos y 15 segundos en transformarse de automóvil a avión.

Hasta el momento, el prototipo AirCar ha completado un vuelo de 35 minutos, el cual se efectuó entre los aeropuertos internacionales de Nitra y Bratislava, en Eslovaquia. Una vez Klein condujo su creación directamente fuera de la pista, calificó la experiencia como “muy agradable” y resaltó que el auto alcanzó una velocidad de crucero de 170 km/h en el aire. Además, con un limite de peso combinado de 200 kg, puede transportar a dos individuos.

Aunque se considera una solución potencial a la presión sobre las infraestructuras de transporte existentes, el AirCar no tiene la capacidad de despegar y aterrizar verticalmente, también requiere una pista. Aún así, el prototipo ha costado alrededor de €2 millones, en inversión.

Por otro lado, el girocóptero Pal-V se identifica como un ambicioso proyecto en la industria que está bastante avanzado y de alguna manera, la ha liderado. En este caso, el automóvil se puede transformar de avión ligero a vehículo en casi 10 minutos. Con respecto a su modo de conducción, alcanza una velocidad de 159 km/h, mientras que, en el modo de vuelo como girocóptero, su máxima velocidad es de 180 km/h.

Por su parte, quienes deseen conducir el Pal-V deben contar con la licencia correspondiente, la cual pueden obtener tras asistir a la capacitación realizada por la empresa en Oxford y Coventry, la cual ya tiene permiso para usar el vehículo en las carreteras. Sin embargo, todavía está trabajando por obtener su permiso para usar este vehículo en el aire. Cabe destacar que, es un prototipo que tiene un precio de €300.000 y se ha comenzado a vender a partir de este 2022.

“El girocóptero Pal-V es un auto que atraerá a hombres y mujeres con James Bond en el corazón. Por el momento, se está comercializando para personas que compran barcos y superdeportivos. Decimos que esta es la forma más rápida de convertirse en piloto”.

Andy Wall, el director de ventas de la empresa.