НАСА совместно с другими космическими агентствами стремилось исследовать различные небесные тела вблизи Земли и, используя созданные человеком объекты, достигло самых дальних уголков галактики . В своих поисках жизни в других местах они нашли способ достичь спутника Юпитера Европы с помощью космического зонда под названием Europa Clipper.
На прошлой неделе было объявлено о начале сборки зонда, который будет запущен на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy после его завершения, которое, как ожидается, состоится в октябре 2024 года. Этот аппарат станет одним из крупнейших, когда-либо разработанных для планетарных миссий, поскольку одни только солнечные панели, которые будут его питать, будут размером с баскетбольную площадку.
Вот что нам известно о миссии Europa Clipper.
Работы ведутся в залах Лаборатории реактивного движения (JPL) агентства в Южной Калифорнии. Там в течение следующих двух лет инженеры и техники завершат ручную сборку космического аппарата перед его испытаниями. Стоит отметить, что только корпус имеет высоту 10 футов (3 метра) и ширину 5 футов (1,5 метра). В этом алюминиевом цилиндре размещены электроника, радиостанции, трубки системы охлаждения, проводка и двигательная установка.
Юпитер — пятая планета от Солнца и второе по величине небесное тело в нашей Солнечной системе. Одна из его самых примечательных особенностей — большое количество естественных спутников, вращающихся вокруг него. На сегодняшний день астрономы и исследователи идентифицировали 79 спутников Юпитера, хотя считается, что их может быть более 600, подавляющее большинство из которых скрыты от глаз.
Джордан Эванс, руководитель проекта миссии в JPL, подчеркнул, что это волнующий момент и важная веха, поскольку эта поставка приближает их на один шаг к запуску и началу научных исследований на Europa Clipper. Планируется, что космический аппарат совершит 50 пролётов мимо спутника Юпитера на высотах от 25 до 2700 км над его поверхностью.
Каждый полет будет охватывать отдельный участок ледяного покрова для получения топографической съемки среднего качества, включая толщину льда. Также предполагается, что полеты будут осуществляться на очень малых высотах, чтобы проникать сквозь шлейфы водяного пара, поднимающиеся от тонкой ледяной корки, что позволит проводить отбор проб океана без посадки или пробивания льда.
Ученые считают, что на этой планете находится внутренний океан, объем воды в котором вдвое превышает объем всех океанов Земли вместе взятых. Более того, они полагают, что там могут быть подходящие условия для существования жизни.
Однако это станет известно только после того, как девять научных приборов космического аппарата соберут данные об атмосфере, поверхности и недрах океана . Исследователи будут использовать эту информацию для измерения глубины и солености океана, толщины ледяной корки и любых выбросов, которые могут извергать воду из-под поверхности в космос.
«Если на Европе существует жизнь, то она почти наверняка полностью независима от происхождения жизни на Земле».
Роберт Паппалардо, научный руководитель проекта.
С марта идет этап «сборки, испытаний и запуска» , и с тех пор прибыли приборы для его создания, такие как ультрафиолетовый спектрограф Europa-UVS , инструмент для получения тепловых изображений космического аппарата E-THEMIS, своего рода сложная инфракрасная камера, предназначенная для картирования температур Европы.
Ожидается, что к концу этого года будет завершена сборка части летного оборудования и остальных научных приборов, что позволит перейти на следующий уровень.
Другие миссии НАСА к Юпитеру
Среди других миссий к этой большой планете — миссия, осуществленная зондом Juno в рамках космической программы New Frontiers, запущенным в 2011 году с космодрома имени Кеннеди во Флориде и вышедшим на орбиту 5 июля 2016 года. Он до сих пор активен и предназначен для изучения атмосферы планеты, её происхождения, структуры и эволюции в Солнечной системе, чтобы лучше понять её формирование.
Недавно Нидерландский институт космических исследований (SRON) сделал неожиданное открытие: этот первый газовый гигант имеет более высокую концентрацию металлов вокруг своего ядра. Это говорит о том, что он образовался из породы, а не из водорода и гелия, как предполагали многие астрономы.
Помимо этой миссии, существует космический зонд «Галилео», завершивший свою миссию в 2003 году после запуска в 1989 году. Это было первое исследование атмосферы гигантской планеты методом непосредственного наблюдения. Среди его главных научных открытий — данные о подповерхностном океане Европы , который теперь планируется исследовать более подробно.
