Em 21 de setembro , a NASA divulgou uma nova e impressionante imagem de Netuno, nunca antes vista. Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), uma fotografia espetacular do planeta gelado foi capturada , revelando seus anéis etéreos em detalhes e mostrando sete de suas quatorze luas. Este retrato, que apresenta os anéis de Netuno, alguns de seus satélites e as faixas de calor ao redor de sua superfície, supera em muito as imagens anteriores do planeta.
Desde sua descoberta em 23 de setembro de 1846 , Netuno fascina astrônomos do mundo todo. Ele se destaca como um gigante de gelo que completa uma órbita ao redor do Sol a cada 164.8 anos. Imagens detalhadas de Netuno não eram obtidas desde a passagem da Voyager 2 em 1989, e as imagens mais recentes capturadas pelo JWST revelaram muitas lacunas nas ilustrações anteriores.
O JWST revela uma nova e impressionante imagem de Netuno.
Um dos planetas menos compreendidos do sistema solar é Netuno . Trata-se de um gigante gasoso localizado a uma distância 30 vezes maior que a do Sol e da Terra, sendo também quatro vezes maior que a Terra. Isso o torna um enigma para os astrônomos e, na verdade, para todos.
Durante séculos, os anéis de Netuno permaneceram ocultos , mas isso mudou no século XIX, quando William Lassel, astrônomo e comerciante, afirmou ter visto um dos anéis. No entanto, isso não pôde ser confirmado imediatamente. Então, em 1968 , após a detecção dos anéis, os especialistas iniciaram suas pesquisas e passaram a fazer todo o possível para se aproximarem do planeta.
Como resultado, a sonda interplanetária Voyager 2 confirmou que havia observado claramente os anéis, e esse fato marcou sua descoberta oficial em 26 de setembro de 1989.
Apesar da Voyager 2 ter capturado algumas imagens após passar a apenas 4.950 quilômetros do planeta, Netuno permaneceu um mistério para todos . Essas imagens em tons de cinza e com ruído não forneceram detalhes de alta qualidade para uma investigação mais aprofundada. Mesmo assim, astrônomos do mundo todo ficaram fascinados pelos resultados.
Esta imagem recente da @NASA é a visão mais nítida dos anéis de Netuno em mais de 30 anos e a primeira em luz infravermelha. 🪐😍 pic.twitter.com/cgSfhuWz7j
-Alejandra Aguayo (@alejandraguayoa) 22 de setembro de 2022
No entanto, o que o Telescópio Espacial James Webb conseguiu recentemente é incomparável em relação às imagens anteriores do gigante gasoso . As novas imagens de Netuno capturadas pelo JWST mais uma vez entusiasmaram os astrônomos e, melhor ainda, revelaram detalhes com uma clareza sem precedentes.
Na imagem divulgada pela NASA em 21 de setembro , foi detectada uma característica única de Netuno: uma fina linha de brilho circundando o equador do planeta. Especialistas sugerem que isso pode ser uma característica visual da circulação atmosférica global que alimenta os ventos e as tempestades do planeta.
"A atmosfera desce e aquece no equador e, portanto, emite mais luz em comprimentos de onda infravermelhos do que os gases mais frios ao redor."
Equipe da NASA.
A nova imagem do JWST também revela os dois anéis mais brilhantes de Netuno, bem como dois dos seus anéis mais tênues . Esses anéis mais tênues são naturalmente preenchidos com poeira e, como resultado, são mais fracos e difíceis de detectar do que os de outros planetas. Por exemplo, os anéis de Saturno foram descobertos por Galileu em 1610 (quando a tecnologia ainda estava em seus primórdios). Como a sonda Voyager 2 capturou imagens desses anéis tênues e empoeirados em 1989, muitos detalhes não eram visíveis.
Trinta anos depois, James Webb capturou a imagem mais nítida já obtida dos anéis deste planeta distante. Além de vários anéis brilhantes e estreitos, a imagem de Webb mostra claramente as tênues faixas de poeira de Netuno.
Entre outros detalhes capturados, estão as luas de Netuno . A imagem divulgada pela icônica agência espacial americana revela sete das quatorze luas conhecidas do planeta: Despina, Larissa, Galatea, Naiad, Thalassa, Proteus e Tritão . A mais espetacular de todas é Tritão, que brilha com um intenso tom azul, refletindo 70% da luz solar graças à sua superfície coberta por nitrogênio condensado. Segundo a NASA, o brilho de Tritão supera o de Netuno devido à absorção de metano.
Basicamente, Tritão é identificado como uma grande lua que orbita Netuno em sentido retrógrado. Isso significa que ela se move na direção oposta à do próprio planeta e de suas luas. Os cientistas suspeitam que isso provavelmente ocorre porque Tritão não se formou a partir de material protoplanetário atraído por Netuno, mas sim de forma independente pelo Cinturão de Kuiper.
A importante imagem foi capturada pela NIRCam (câmera de infravermelho próximo) do Telescópio Espacial James Webb. Essa câmera é capaz de fotografar o céu no espectro do infravermelho próximo , com comprimentos de onda de 0.6 e 0.5 micrômetros. Com base nessas capacidades, o JWST afirma que Netuno não parece tão azul quanto aparenta a olho nu. Isso ocorre porque o gás metano do planeta absorve fortemente a luz vermelha e infravermelha, resultando em escuridão nesses comprimentos de onda do infravermelho próximo. Diferentemente de Saturno e Júpiter, Netuno é muito mais rico em elementos mais pesados que hélio ou hidrogênio.
“O gás metano é tão fortemente absorvente que o planeta fica bastante escuro nos comprimentos de onda do Webb, exceto onde existem nuvens em grandes altitudes. Essas nuvens de gelo de metano são proeminentes como faixas e manchas brilhantes, refletindo a luz solar antes que ela seja absorvida pelo gás metano.”
Equipe da NASA.
O Telescópio Espacial James Webb continua a produzir imagens incríveis do cosmos.
A nova imagem de Netuno, que revela detalhes inéditos e especiais sobre este planeta que tem sido um mistério durante séculos, não é a única coisa que o JWST capturou este mês. Em 12 de setembro, por exemplo, uma nova imagem da Nebulosa de Órion foi obtida pelo Telescópio Espacial James Webb.
Com esta publicação, os cientistas anunciaram que as imagens obtidas pelo telescópio são as mais detalhadas, nítidas e impressionantes da Nebulosa de Órion . Isso melhora significativamente as perspectivas para o estudo do ciclo completo de formação estelar. Anteriormente, isso representava um desafio maior para os cientistas, mas agora o JWST forneceu novos detalhes que os ajudarão a tirar melhores conclusões no programa Early Release Science , que começou em 2017.
Por outro lado, o maior e mais poderoso telescópio espacial do mundo também revelou imagens inéditas de Júpiter. Essas imagens do maior planeta do sistema solar mostram tempestades impressionantes e auroras espetaculares , além das luas e anéis que circundam Júpiter. Para realçar todas essas características, as fotos infravermelhas precisaram ser coloridas artificialmente.
Além disso, o JWST também capturou inúmeras imagens altamente detalhadas do sistema solar . Entre elas, destacam-se: a Galáxia Fantasma, a estrela mais distante do universo e diversas imagens de grande utilidade para o estudo de Saturno e Júpiter.
