21. september publiserte NASA et nytt og imponerende bilde av Neptun, aldri før sett. Ved hjelp av James Webb-romteleskopet (JWST) ble det tatt et spektakulært fotografi av den iskalde planeten , som avslører dens eteriske ringer i detalj og viser frem syv av dens fjorten måner. Dette portrettet, som viser Neptuns ringer, noen av dens måner og varmebåndene rundt overflaten, setter tidligere bilder av planeten i skamme.
Siden oppdagelsen 23. september 1846 har Neptun fascinert astronomer over hele verden. Den skiller seg ut som en gigantisk isplanet som fullfører en bane rundt solen hvert 164.8 år. Detaljerte bilder av Neptun har ikke blitt tatt siden Voyager 2-forbiflyvningen i 1989, og de nyeste bildene tatt av JWST avslørte mange hull i de tidligere illustrasjonene.
JWST avslører et fantastisk nytt bilde av Neptun
En av de minst forståtte planetene i solsystemet er Neptun . Det er en stor gasskjempe som ligger 30 ganger avstanden mellom solen og jorden, og er også fire ganger større enn jorden. Dette gjør den til en gåte for astronomer, og faktisk for alle.
I århundrer forble Neptuns ringer skjult , men dette endret seg på 1800-tallet da William Lassel, en astronom og kjøpmann, hevdet å ha sett en av ringene. Dette kunne imidlertid ikke bekreftes umiddelbart. Så, i 1968 , da ringene ble oppdaget, startet ekspertene forskningen sin og begynte å gjøre alt de kunne for å komme nærmere planeten.
Som et resultat bekreftet den interplanetariske sonden Voyager 2 at den tydelig hadde observert ringene, og dette faktum markerte den offisielle oppdagelsen 26. september 1989.
Til tross for at Voyager 2 tok noen bilder etter å ha passert innenfor bare 4.950 kilometer fra planeten, forble Neptun et mysterium for alle . Disse gråtonebildene med støy ga ikke detaljer av høy kvalitet for videre undersøkelser. Likevel var astronomer over hele verden fascinert av resultatene.
Dette ferske bildet fra @NASA er det klareste bildet av Neptuns ringer på over 30 år og det første i infrarødt lys. 🪐😍 pic.twitter.com/cgSfhuWz7j
— Alejandra Aguayo (@alejandraguyoa) 22. september 2022
Det James Webb-romteleskopet nylig oppnådde er imidlertid uten sidestykke sammenlignet med tidligere bilder av gassgiganten . De nye bildene av Neptun tatt av JWST har nok en gang begeistret astronomene, og best av alt, de har avslørt detaljer med enestående klarhet.
På bildet som ble publisert av NASA 21. september , ble et unikt trekk ved Neptun oppdaget: en tynn lysstyrkelinje som omkranser planetens ekvator. Eksperter antyder at dette kan være et visuelt kjennetegn ved den globale atmosfæriske sirkulasjonen som gir næring til planetens vinder og stormer.
«Atmosfæren synker ned og varmes opp ved ekvator, og skinner derfor mer på infrarøde bølgelengder enn de omkringliggende kjøligere gassene.»
NASA-teamet.
Det nye bildet fra JWST avslører også Neptuns to lyseste ringer, samt to av de svakere . Disse svakere ringene er naturlig fylt med støv, og som et resultat er de svakere og vanskeligere å oppdage enn ringene til andre planeter. For eksempel ble Saturns ringer oppdaget av Galileo i 1610 (da teknologien fortsatt var i sin spede begynnelse). Fordi Voyager 2-romfartøyet tok bilder av disse svake, støvete ringene i 1989, var mange detaljer ikke synlige.
Tretti år senere har James Webb fanget det klareste bildet hittil av denne fjerne planetens ringer. Bortsett fra flere lyssterke, smale ringer, viser Webbs bilde tydelig Neptuns svakere støvbaner.
Blant andre detaljer som er fanget, er Neptuns måner . Bildet som er publisert av den ikoniske amerikanske romfartsorganisasjonen, viser sju av planetens fjorten kjente måner: Despina, Larissa, Galatea, Naiad, Thalassa, Proteus og Triton . Den mest spektakulære av dem alle er Triton, som skinner med en intens blå fargetone og reflekterer 70 % av sollyset takket være overflaten som er dekket av kondensert nitrogen. Ifølge NASA overgår Tritons glans Neptun på grunn av absorpsjonen av metan.
Triton er i bunn og grunn identifisert som en stor måne som går i retrograd bane rundt Neptun. Dette betyr at den beveger seg i motsatt retning av planeten selv og dens måner. Forskere mistenker at dette sannsynligvis er fordi Triton ikke ble dannet fra protoplanetært materiale trukket inn av Neptun, men snarere ble dannet uavhengig av Kuiperbeltet.
Det viktige bildet ble tatt med James Webb-romteleskopets NIRCam, eller nær-infrarøde kamera. Dette kameraet er i stand til å fotografere himmelen i det nær-infrarøde spekteret , med bølgelengder på 0.6 og 0.5 mikron. Basert på disse egenskapene slår JWST fast at Neptun ikke ser så blå ut som den ser ut med det blotte øye. Dette er fordi planetens metangass absorberer rødt og infrarødt lys sterkt, noe som resulterer i mørke ved disse nær-infrarøde bølgelengdene. I motsetning til Saturn og Jupiter er Neptun mye rikere på grunnstoffer som er tyngre enn helium eller hydrogen.
«Metangass absorberer så sterkt at planeten er ganske mørk ved Webb-bølgelengder, bortsett fra der det er skyer i stor høyde. Disse metan-is-skyene er fremtredende som lyse striper og flekker, som reflekterer sollys før det absorberes av metangass.»
NASA-teamet.
James Webb-romteleskopet fortsetter å produsere fantastiske bilder av kosmos.
Det nye bildet av Neptun, som avslører nye og spesielle detaljer om denne planeten som har vært et mysterium i århundrer, er ikke det eneste JWST har fanget denne måneden. 12. september ble for eksempel et nytt bilde av Oriontåken tatt fra James Webb-romteleskopet.
Med denne publikasjonen kunngjorde forskere at bildene som er tatt med teleskopet er de mest detaljerte, skarpe og imponerende av Oriontåken . Dette forbedrer utsiktene for å studere hele stjernedannelsessyklusen betydelig. Tidligere var dette en større utfordring for forskere, men nå har JWST gitt nye detaljer som vil hjelpe dem med å trekke bedre konklusjoner i Early Release Science- programmet , som startet i 2017.
På den annen side avslørte verdens største og kraftigste romteleskop også enestående bilder av Jupiter. Disse øyeblikksbildene av solsystemets største planet viser frem fantastiske stormer og spektakulære nordlys , samt månene og ringene som omgir Jupiter. For å fremheve alle disse trekkene måtte infrarødbildene være kunstig farget.
I tillegg til alt dette har JWST også tatt en rekke svært detaljerte bilder av solsystemet . Blant disse er følgende spesielt bemerkelsesverdige: Spøkelsesgalaksen, den fjerneste stjernen i universet, og flere bilder som er svært nyttige for å studere Saturn og Jupiter.
