Mandag 3. oktober kunngjorde sekretæren i Nobelkomiteen fra Karolinska Institutet i Stockholm at Svante Pääbo er årets vinner for sine oppdagelser om menneskets evolusjon. Den svenske vitenskapsmannen ble, 67 år gammel, tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin for 2022 for sin bemerkelsesverdige prestasjon med å tyde den genetiske koden til neandertalerne , våre utdødde slektninger.
Ifølge komitémedlemmene som er ansvarlige for å tildele prisen, har Svante Pääbo etablert en ny vitenskapelig disiplin kjent som paleogenomikk . Gjennom denne disiplinen har han avslørt de genetiske banene som skiller levende mennesker fra utdødde homininer. Denne oppdagelsen er grunnlaget for å utforske de unike egenskapene som gjør oss til mennesker.
Svante Paabo vinner Nobelprisen i medisin i 2022
En pris for menneskelig evolusjon! Denne mandagen, 3. oktober , annonserte sekretæren i Nobelkomiteen, Thomas Perlmann, vinneren av Nobelprisen i fysiologi eller medisin for 2022. Den første prisvinneren, som er basert ved Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige, var vitenskapsmannen Svante Pääbo , som i en alder av 67 år har blitt historiens fremste ekspert på å avdekke hemmelighetene bak menneskelig evolusjon.
Denne prisen inkluderer en pengepremie på 10 millioner svenske kroner, som tilsvarer nesten 900 000 euro.
Basert på sin erfaring sto den svenske forskeren overfor den vanskelige oppgaven med å studere genetikken til hominider som forsvant for titusenvis av år siden. Dermed har Pääbos arbeid lagt grunnlaget for en vitenskapelig disiplin i seg selv : paleogenomikk. Dette har hjulpet ham med å tyde og forstå den genetiske evolusjonen som har ført oss til det vi er i dag: Homo sapiens.
Forskningen hans fokuserer faktisk på å sammenligne genomet til moderne mennesker med neandertalernes og denisovanernes , våre nærmeste utdødde slektninger. Han argumenterer for at vår nåværende genetiske sammensetning rett og slett er arven etter hundrevis av millioner år med evolusjon av disse artene, og på noen måter viser det at det var kryssing mellom dem.
«Ved å avsløre de genetiske forskjellene som skiller alle levende mennesker fra utdødde hominider, gir Paabos oppdagelser grunnlaget for å utforske hva som gjør oss unikt menneskelige.»
Nobelkomiteen.
Under presentasjonen i Stockholm ble det fremhevet at Svante Pääbo er den eneste personen som har oppdaget denisovanen , en utdødd hominid. Han oppnådde denne oppdagelsen fra genomdata hentet fra en enkelt prøve av et lite fingerbein. Det bør bemerkes at denisovanen er en underart av slekten Homo, identifisert gjennom DNA-analyse av oppdagede skjelettrester, som oppsto i Asia og var fjernt beslektet med neandertalerne.
Si god morgen til vår nye medisinprisvinner Svante Pääbo!
Pääbo fikk nyheten mens han nøt en kopp kaffe. Etter at sjokket hadde lagt seg, var en av de første tingene han lurte på om han kunne dele nyheten med kona si, Linda.
Foto: Linda Vigilant pic.twitter.com/l27hnzojaL
— Nobelprisen (@NobelPrize) 3. oktober 2022
Paabo demonstrerte at neandertalere og andre menneskearter krysset seg.
For å kunne fremlegge bevis for kryssing mellom neandertalere og andre menneskearter, lå den svenske forskerens største utfordring i å anvende moderne genetiske analyseteknikker på fossiler som er millioner av år gamle. Dette skyldtes at DNA brytes ned raskt naturlig, noe som resulterer i fragmenterte og potensielt forurensede levninger.
Som et resultat har paleontologer bare tilgang til ørsmå levninger, noe som hindrer studiene deres. Pääbo klarte imidlertid å overvinne dette, og samtidig skapte han en ny disiplin innen vitenskapen: paleogenomikk . Ifølge Max Planck-instituttet for evolusjonær antropologi, der Svante Pääbo forsker, er paleogenomikk rekonstruksjonen av de genetiske sekvensene til utdødde arter.
Ved å bruke denne nye disiplinen fant Pääbo en måte å fortsette analysen sin på, hovedsakelig basert på mitokondrielt DNA. Selv om informasjonen i denne typen DNA er ufullstendig, inneholder den flere kopier, noe som øker sannsynligheten for vellykkede resultater . På denne måten var den svenske forskeren i stand til å trekke ut genetiske data fra et 40 000 år gammelt bein og oppdage at neandertalere og andre menneskearter krysset seg samtidig.
Neandertalere hadde en langstrakt hodeskalle, en bred nese med fremtredende nesebor, lav vekst og en robust kroppsbygning. Disse trekkene kan tyde på en tilpasning til kaldt klima.
I denne forbindelse oppdaget den 67 år gamle forskeren at det hadde skjedd en genoverføring mellom disse nå utdødde homininene, nærmere bestemt etter migrasjonen ut av Afrika for nesten 70 000 år siden . Denne oppdagelsen tok ham omtrent to tiår med arbeid, da han bestemte seg for å gå utover sin innledende forskning og til slutt sekvensere neandertalernes kjernegenom.
Derfor tillot Pääbos studie en sammenligning av genomene til moderne mennesker med neandertalernes , og takket være dette oppdaget han at en brøkdel av DNA-et vårt kommer fra neandertalernes forfedre. Disse tilhører i hovedsak en utdødd art av slekten Homo som bebodde Europa, Nærøsten, Midtøsten og Sentral-Asia for mellom 230 000 og 28 000 år siden, hovedsakelig på slutten av midtre pleistocen og gjennom mesteparten av øvre pleistocen.
Blant de ulike funnene i sin viktige forskning belyste Pääbo dermed hvordan neandertalerne har påvirket vår genetiske evolusjon gjennom årene, og hvordan denne innflytelsen fortsatt kan sees i dag. I følge disse konklusjonene understreker nobelprisvinneren at denne eldgamle genflyten har fysiologisk relevans for moderne mennesker . Et eksempel på dette er at den påvirker hvordan immunforsvaret vårt reagerer på infeksjoner.
«Paabos studier på dette området har gitt data om opprinnelsen til Homo sapiens og typen interaksjon vi opprettholdt med andre nå utdødde arter, noe som virket utenkelig for et tiår siden. Viktigheten av denne nye disiplinen ligger i den betydningen den har hatt i rekonstruksjonen av en grunnleggende del av vår evolusjonære historie.»
María Martinón Torres, lege og spesialist i spørsmål om menneskelig evolusjon.
