Ifølge en rapport fra The Verge anla den amerikanske føderale handelskommisjonen (FTC) 8. desember et søksmål mot Microsoft for å forhindre teknologigiganten i å kjøpe opp Activision Blizzard , den ledende videospillutvikleren. Søksmålet har som mål å blokkere oppkjøpet, som også ville forhindre Microsoft i å kjøpe opp Blizzards svært suksessrike spillserier, som «Call of Duty».
Ifølge FTCs formelle klage ville denne avtalen skade forbrukerne betydelig . Microsoft kan utnytte populariteten til sine flaggskipspill for å tiltrekke seg spillere fra konkurrerende selskaper og gi dem insentiver til å kjøpe produktene deres. The Verge og New York Times understreker at denne sanksjonen representerer en av de mest aggressive handlingene som er tatt av føderale regulatorer på flere tiår.
FTC saksøker Microsoft for å hindre dem i å kjøpe Activision Blizzard.
Tidlig i 2022 skapte Microsoft oppstyr på nett med kunngjøringen om planene om å kjøpe opp Activision Blizzard for omtrent 69.000 milliarder euro . Selv om denne nyheten gledet mange internettbrukere, satte den også Microsoft under gransking fra myndighetspersoner , hovedsakelig i USA. Dette var fordi det ble sett på som et trekk som ville tippe vektskålen i favør av Microsoft og Xbox fremfor konkurrentene.
Etter Microsofts kunngjøring fremhevet FTC at Microsoft kunne kvele konkurrentene sine og manipulere spillprisene hvis dette kjøpet går gjennom.
Siden den gang har kritikken fra amerikanske regulatorer ikke stoppet. Etter flere måneder anla endelig den amerikanske føderale handelskommisjonen (FTC) Microsoft søksmål torsdag 8. desember. Ifølge The Verge er søksmålet ment å blokkere Microsofts oppkjøp av Activision Blizzard for en rekordsum i spillbransjen.
I en pressemelding fra den amerikanske regulatoren understreker de at de ønsker å forhindre at Microsoft får kontroll over et ledende uavhengig spillstudio og dermed bruker det til å skade konkurransen i flere dynamiske og raskt voksende spillmarkeder. Ifølge FTC vil selskapet, dersom dette oppkjøpet skulle gå gjennom, tillate Microsoft å undertrykke konkurrenter til Xbox-spillkonsollene og abonnementsinnhold og skybasert spillvirksomhet.
«Microsoft har allerede vist at de kan beholde innhold fra spillrivalene sine, og det vil de gjøre.»
Holly Vedova, direktør for FTCs konkurransekontor.
Dette søksmålet er også motivert av Microsofts tidligere beslutninger om å skade konkurransen. Ifølge FTC har det Redmond-baserte selskapet allerede en historie med å kjøpe opp ZeniMax-konsollen, noe som har skadet konkurransen i konsollsektoren, gitt at noen av de nye spillene deres ikke vil bli utgitt på Sonys plattform. Ved å gjøre dette brøt selskapet garantiene de ga til europeiske antitrustmyndigheter, ettersom de forhindret at disse titlene var tilgjengelige på konkurrerende konsoller.
Stilt overfor så mye kritikk nølte ikke Microsoft med å si ifra . De understreket at transaksjonen faktisk vil øke konkurransen og skape nye og større muligheter for spillere og utviklere. Følgelig vil de presentere sitt forsvar i retten etter FTCs sanksjon, i håp om en fredelig løsning.
Vi har vært forpliktet helt fra dag én til å håndtere konkurranseproblemer, blant annet ved å tilby foreslåtte tilskudd til FTC tidligere denne uken. Selv om vi tror på å gi freden en sjanse, har vi full tillit til saken vår og ønsker muligheten til å presentere den i retten velkommen.
— Brad Smith (@BradSmi) 8. desember 2022
På den annen side understreker Activision Blizzard at det er en ære for dem å fullføre oppkjøpet av selskapet av Microsoft. De sier også at de er uenige i karakteriseringen av avtalen som konkurransehemmende , og argumenterer for at Microsofts initiativ demonstrerer en ny mulighet til å øke konkurransen i bransjen og tilby stadig bedre løsninger til forbrukerne.
«Jeg vil forsterke min tillit til at oppkjøpet vil bli gjennomført. Anklagen om at denne avtalen er konkurransehemmende støttes ikke av fakta, og vi tror vi vil vinne denne utfordringen.»
Bobby Kotick, administrerende direktør i Activision Blizzard.
Hvorfor vil ingen at Microsoft skal kjøpe Activision og Blizzard?
Dersom avtalen mellom Microsoft og Activision Blizzard blir enig, vil selskapet med base i Redmond få kontroll over noen av de viktigste spillseriene globalt og i bransjens historie , som Call of Duty, Overwatch og World of Warcraft. Det vil også gi dem en betydelig lederposisjon innen maskinvarebransjen for videospill, spesielt med tanke på Xbox-konsollen deres.
Selv om «Call of Duty» er et av de mest spilte spillene blant PlayStation-brukere, er det konsollen som konkurrerer direkte med Xbox. Derfor plasserer Sonys oppkjøp den under Xbox i markedet.
Følgelig har Sony blitt den mest høylytte motstanderen av Microsofts oppkjøp av Activision Blizzard . Helt fra starten av har det anerkjente japanske selskapet kommet med flere uttalelser som har som mål å blokkere avtalen mellom de to selskapene, og hevdet at det ville sette Sony i en ulempe i bransjen. Videre påpeker de at Activision-oppkjøpet kan føre til prisøkninger for spill, konsoller og til og med abonnementstjenester.
Dersom oppkjøpet går gjennom, vil Microsoft også blokkere tilgangen til Activision-spill på konkurrerende strømmeplattformer . Dette vil ytterligere forbedre Xbox Game Pass-tjenesten deres, tilby større eksklusivitet til brukerne og gi dem en betydelig fordel over konkurrentene. Å gjøre over hundre topptitler tilgjengelige for spillere mot en fast abonnementsavgift vil ytterligere styrke deres markedslederskap.
Det britiske konkurranse- og markedstilsynet har også sterkt kritisert denne avgjørelsen. Microsoft hevder at de handlet på Sonys klager uten å vurdere den potensielle skaden for forbrukerne.
