Op 7 december diende Karl Racine, de procureur-generaal van Washington D.C., een aanklacht in tegen Amazon wegens het stelen van bijna €62 miljoen van zijn bezorgers. De rechtszaak beschuldigt de e-commercegigant ervan zijn werknemers te hebben uitgebuit en dat geld in de loop der jaren te hebben verduisterd. Na meer dan drie jaar wil de overheidsinstantie dat het bedrijf van Jeff Bezos klanten compenseert die tijdens het aankoopproces zijn opgelicht . De rechtszaak is erop gericht de werknemers de fooien te geven waar ze recht op hebben en consumenten de waarheid te vertellen.
Ter herinnering: in februari 2021 heeft de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) Amazon bevolen om bijna € 62 miljoen aan fooien van klanten aan privéchauffeurs te betalen, die tussen 2016 en 2019 waren uitbetaald. De FTC verwacht nu dat het bedrijf stopt met het ontlopen van zijn verantwoordelijkheid en de civiele boetes voor consumentenschade onder ogen ziet. Alles wijst er echter op dat het bedrijf dit heeft geweigerd.
Amazon wordt ervan beschuldigd fooien van zijn bezorgers te stelen.
Eind 2016, kort na de lancering van Amazon Flex, een dienst waarmee gewone mensen hun eigen auto konden gebruiken om pakketten namens Amazon te bezorgen, kwam aan het licht dat het bedrijf fooien van chauffeurs begon te stelen, volgens een onderzoek van de FTC . Hoewel chauffeurs fooien konden ontvangen voor bepaalde leveringen en Amazon hen 100% van die fooien via zijn koeriersdienst zou moeten uitbetalen, werd deze belofte niet nagekomen.
In minder dan een jaar tijd heeft Amazon in het geheim zijn betalingssysteem gewijzigd . Het is een variabele methode waarbij de inkomsten van bezorgers fluctueren op basis van een intern algoritme. Volgens dit systeem zou Amazon bijvoorbeeld een bezorgvergoeding van €18 tot €24 kunnen adverteren, maar als de klant €6 fooi geeft, betaalt de bezorgdienst de bezorger slechts €12 (waardoor de totale betaling bijvoorbeeld €18 bedraagt).
De FTC ontdekte dat Amazon een mechanisme gebruikt om klanten te laten geloven dat ze chauffeurs compenseren, terwijl ze in werkelijkheid de loonkosten van Amazon dekken.
Volgens toezichthouders heeft Amazon misbruik gemaakt van zijn dominante positie in de e-commerce om consumenten te ontmoedigen contante fooien te geven. Dit gebeurde ondanks het beleid van de app om "geen contant geld te accepteren bij levering ", waardoor bezorgers dergelijke betalingen niet konden aannemen. Als gevolg hiervan heeft Amazon een aanzienlijk deel van de fooien die bestemd waren voor zijn Amazon Flex-medewerkers effectief afgeroomd.
Als gevolg hiervan eiste de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) dat Amazon-managers bijna €62 miljoen zouden betalen aan hun chauffeurs , die tussen 2016 en 2019 geen fooien van klanten hadden ontvangen. Deze eis werd officieel in februari 2021, maar het bedrijf van Jeff Bezos erkende deze onregelmatigheden in de bedrijfsvoering niet. Wel betaalde het een deel van deze inkomsten terug aan de chauffeurs.
De waarheid is echter dat dit vrijwel niets heeft opgelost. Als gevolg hiervan kondigde de procureur-generaal van Washington, Karl Racine , afgelopen woensdag 7 december een mogelijke rechtszaak aan tegen de e-commercegigant. Hij beschuldigt het bedrijf ervan fooien van bezorgers te stelen en tegelijkertijd klanten te misleiden over wie de fooien daadwerkelijk ontving.
Hoewel Amazon Flex in 2021 de meeste van zijn bezorgers heeft vergoed als onderdeel van een schikking met Amerikaanse toezichthouders, heeft het bedrijf zich aan de nodige verantwoording onttrokken en civiele boetes voor door consumenten geleden schade ontweken. Deze zaak is voorgelegd aan de Superior Court van Washington D.C.
“Consumenten moeten weten waar hun fooien naartoe gaan. Deze rechtszaak draait om het uitbetalen van de fooien waar werknemers recht op hebben en om consumenten de waarheid te vertellen.”
Karl Racine, procureur-generaal van Washington D.C.
Toen het nieuws voor opschudding zorgde, reageerde Amazon snel door de meest recente juridische aanklacht van de toezichthouders van de hand te wijzen. Ze benadrukten dat de rechtszaak betrekking heeft op een praktijk die het bedrijf drie jaar geleden al had aangepast en dat het beleid sindsdien is verbeterd. Bovendien stellen ze dat het geld van de klanten is terugbetaald aan de werknemers als onderdeel van een schikking met de FTC in 2021.
“Hoewel we het er niet mee eens zijn dat de historische manier waarop we de chauffeurslonen rapporteerden onduidelijk was, hebben we in 2019 meer duidelijkheid verschaft en zijn we blij dat we deze kwestie nu achter ons kunnen laten. Amazon Flex-bezorgpartners spelen een belangrijke rol in de dagelijkse dienstverlening aan klanten, en daarom behoren ze consequent tot de besten in de branche.”
Een woordvoerder van Amazon heeft dit in een verklaring aan CBS News laten weten.
Zou Amazon aangeklaagd kunnen worden voor diefstal van zijn bezorgers?
De recente beschuldiging van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) aan het adres van Amazon is ernstig en zou het bedrijf kunnen blootstellen aan een omvangrijke rechtszaak. Volgens Rohit Chopra , commissaris van de FTC, moet het agentschap onderzoeken of Amazon de antitrustwetgeving heeft overtreden om verdere sancties tegen de e-commercegigant te kunnen opleggen.
In haar verklaringen wijst Chopra erop dat dit plan aanzienlijke winsten opleverde voor het bedrijf, dat zich schaamteloos verrijkte ten koste van zijn Amazon Flex-partners en door de klanten van het bedrijf te misleiden . Dit kan inderdaad niet de enige actie zijn die tegen het bedrijf van Bezos wordt ondernomen, gezien de schade die het de consument heeft berokkend. Hoewel het een van de machtigste en meest gevreesde bedrijven ter wereld is, betekent dit niet dat het boven de wet staat.
Ook de commissaris van de FTC benadrukt dat het opleggen van verdere sancties aan een ander Amazon-bedrijf de enige manier is om de werknemers en gezinnen van dominante tussenpersonen te beschermen . Vandaar het belang om vast te stellen of Amazon betrokken is bij concurrentievervalsende praktijken die werknemers misleiden en eerlijke concurrenten benadelen.
Dit alles betekent dat Amazon het risico loopt op meerdere rechtszaken in de Verenigde Staten , een situatie die bijzonder ongunstig is gezien het feit dat het bedrijf al is begonnen met het inkrimpen van zijn personeelsbestand. De massale ontslagen bij Amazon zullen naar verwachting tot 2023 doorgaan, en andere techreuzen zouden dit voorbeeld kunnen volgen.
