Op de Delivering The Future-conferentie nabij Boston onthulde Amazon op donderdag 10 november een nieuwe robotarm die de magazijnen van het bedrijf ingrijpend zal veranderen. De robot, genaamd Sparrow , kan individuele artikelen herkennen en hanteren die variëren in grootte, vorm en textuur. Volgens een rapport van CNBC kan de robotarm ongeveer 65% van de voorraad van Amazon herkennen.
Tot nu toe was deze identificatietaak voorbehouden aan de menselijke medewerkers van het bedrijf, maar daar komt nu verandering in. Zoals voorspeld, heeft de nieuwe robot de potentie om een aanzienlijk aantal magazijnmedewerkers overbodig te maken . Daardoor zou Amazon minder afhankelijk kunnen worden van veel van zijn werknemers, iets wat tot bezorgdheid heeft geleid onder een groot deel van het personeel. Zal Amazon nu honderdduizenden werknemers ontslaan?
Amazon onthult een nieuwe robotarm voor het uitvoeren van repetitieve taken.
Amazon probeert al enige tijd zijn magazijnen volledig te automatiseren . In juni lanceerde het bedrijf zijn eerste volledig autonome robot, die naadloos kan samenwerken met medewerkers om processen te versnellen. Het nam ook Cloostermans over voor de ontwikkeling van magazijnmachines en robotica, en heeft andere geautomatiseerde systemen geïmplementeerd voor het sorteren en verplaatsen van pakketten.
Tijdens de Delivering The Future-conferentie op 10 november onthulde Amazon een nieuwe robotarm die is ontworpen om repetitieve taken uit te voeren. De arm , genaamd "Sparrow", gebruikt kunstmatige intelligentie om producten te verplaatsen vóór het verpakken, met als doel magazijnprocessen te automatiseren. Hij kan tot 65% van de voorraad van Amazon verwerken door producten te herkennen op basis van hun grootte, vorm en textuur.
"Sparrow zal ons helpen de efficiëntie te verhogen door een cruciaal onderdeel van ons orderverwerkingsproces te automatiseren, zodat we onze klanten kunnen blijven bedienen."
Joseph Quinlivan, vicepresident robotica, orderverwerking en IT bij Amazon.
De ontwikkeling en introductie van Sparrow bij Amazon is een belangrijke stap voorwaarts in de robotisering van de logistiek. Het is de eerste robotarm van het bedrijf die pakketten van alle soorten kan detecteren, hanteren en sorteren . Bovendien kan de robotarm zelfs artikelen afwijzen als hij een defect detecteert, zowel in het product zelf als in de verpakking.
In een video laat het bedrijf zien hoe Sparrow een bordspel, een fles vitamines en een set lakens (allerlei artikelen die door de magazijnen van het bedrijf kunnen gaan) oppakt en ze vakkundig in dozen plaatst.
Zoals Amazon benadrukt, geeft de introductie van deze nieuwe robot in het magazijn medewerkers de ruimte om zich op andere taken te concentreren. Bovendien is het een geautomatiseerd systeem dat de veiligheid op de werkplek optimaliseert , met name de operationele veiligheid. In tegenstelling tot wat velen beweren, kunnen de ongevalscijfers in faciliteiten met dit type automatisering dus juist dalen.
"Door samen met onze medewerkers te werken en zich te richten op de meest repetitieve taken, stelt de robotarm hen in staat hun tijd en energie aan andere zaken te besteden, terwijl we tegelijkertijd de operationele veiligheid verbeteren."
Joseph Quinlivan, vicepresident robotica, orderverwerking en IT bij Amazon.
Er wordt echter gezegd dat Sparrow zal moeten samenwerken met twee andere robots die onlangs in de magazijnen van Amazon zijn geïntroduceerd. Een daarvan, genaamd "Cardinal", is een robotarm die is ontworpen om pakketten met een gewicht tot 15 kilogram te selecteren, op te tillen en te verplaatsen (ongeacht of ze gestapeld zijn).
De tweede heet "Proteus" en wordt beschreven als de eerste volledig autonome mobiele robot van het bedrijf, die aantoont dat hij grote karren in de magazijnen kan verplaatsen.
Naast de onthulling van zijn nieuwe robot in het innovatie- en productiecentrum voor robotica in Westborough, op ongeveer 40 kilometer van het centrum van Boston, toonde Amazon ook meer apparatuur en technologie in ontwikkeling die bedoeld zijn om de bedrijfsvoering te verbeteren , met als doel "mensen en robots in harmonie te laten samenwerken". Volgens het bedrijf zijn er in de toekomst veel verbeteringen nodig om het productbeheer te optimaliseren en een verbeterde bezorgervaring te bieden die "duurzamer, betrouwbaarder en veiliger " is.
Het innovatiecentrum voor robotica en productie van Amazon werd in oktober 2021 geopend. Het huisvest ook diverse R&D- en robotproductielaboratoria.
De nieuwe robot van Amazon heeft fabrieksmedewerkers doodsbang gemaakt voor hun vervanging.
Hoewel het bedrijf beweert dat de nieuwe robot simpelweg "repetitieve taken overneemt om werknemers van zoveel lasten te ontlasten", twijfelen werknemers eraan of deze robot, en andere robots die Amazon introduceert, de werknemers volledig zal vervangen . Dit heeft een groot deel van het personeel van het bedrijf angst aangejaagd.
Het is geen geheim dat de ontwikkeling van dit soort robots de afhankelijkheid van de e-commercegigant van menselijke magazijnmedewerkers kan verminderen. Door meer automatisering in de distributiecentra toe te voegen, vermindert het bedrijf de afhankelijkheid van medewerkers die zich bezighouden met het verzamelen, verpakken en verzenden van producten in de magazijnen.
Momenteel wordt meer dan 75% van de 5.000 miljard pakketten die het bedrijf jaarlijks verwerkt, in ieder geval in een bepaalde fase van het bezorgproces door robots afgehandeld , volgens de eigen gegevens van Amazon. Gezien de ambitie van het bedrijf om zijn magazijnen volledig te automatiseren, zou dit percentage aanzienlijk kunnen stijgen.
Dankzij de aanzienlijke voordelen van het automatiseren van processen met eigen robots, is de kans groot dat deze robots de huidige magazijnmedewerkers binnenkort volledig zullen vervangen. Geautomatiseerde systemen bieden een hogere productiviteit, een grotere doorvoer en een hogere beschikbaarheid, terwijl tegelijkertijd de operationele kosten worden verlaagd . De voordelen zijn talrijk.
Amazon zou in 2024 wel eens geen werknemers meer kunnen vinden in de Verenigde Staten vanwege de volledige automatisering van haar processen.
Sommige experts wijzen er echter op dat Amazon nog een lange weg te gaan heeft om zijn processen volledig te automatiseren en dat er nog diverse uitdagingen zijn. Zo worden volgens Bloomberg veel artikelen in de voorraad van het bedrijf opgeslagen op gaasrekken, die niet compatibel zijn met dat type robotarm (zoals de nieuwe Sparrow).
In elk geval, als Amazon minder afhankelijk wordt van menselijke arbeidskrachten, zou een groot deel van de Amerikaanse loonarbeiders werkloos worden door de introductie van robotsystemen in de magazijnen van het bedrijf . Het is belangrijk om te weten dat Amazon na Walmart de op één na grootste werkgever in de Verenigde Staten is.
Aan het begin van het tweede kwartaal van 2022 had het bedrijf van miljardair Jeff Bezos wereldwijd 1.6 miljoen werknemers in dienst, waarvan ongeveer 1 miljoen in de Verenigde Staten.
