NASA , dengan kerjasama agensi angkasa lepas yang lain , telah berusaha untuk meneroka pelbagai jasad angkasa berhampiran Bumi dan, menggunakan objek buatan manusia, telah sampai ke bahagian paling jauh galaksi . Dalam usaha mereka untuk mencari kehidupan di tempat lain, mereka telah menemui cara untuk sampai ke bulan Musytari, Europa, menggunakan prob angkasa lepas yang dipanggil Europa Clipper.
Minggu lalu, telah diumumkan bahawa pemasangan telah pun dimulakan pada prob yang akan dilancarkan di atas roket SpaceX Falcon Heavy sebaik sahaja ia siap, yang dijangka pada Oktober 2024. Mesin itu merupakan salah satu yang terbesar pernah dibangunkan untuk misi planet, kerana panel solar yang akan menggerakkannya sahaja akan sebesar gelanggang bola keranjang.
Inilah yang kita tahu tentang misi Europa Clipper
Kerja-kerja ini sedang dijalankan di dewan Makmal Pendorongan Jet (JPL) agensi itu di Selatan California. Di sana, dalam tempoh dua tahun akan datang, jurutera dan juruteknik akan menyelesaikan pemasangan kapal angkasa dengan tangan sebelum ia diuji. Perlu diingatkan bahawa badan kapal angkasa itu sendiri mempunyai ketinggian 10 kaki (3 meter) dan lebar 5 kaki (1,5 meter). Silinder aluminium ini menempatkan elektronik, radio, tiub gelung haba, pendawaian dan sistem pendorongan.
Musytari ialah planet kelima dari Matahari dan jasad angkasa kedua terbesar dalam Sistem Suria kita. Salah satu cirinya yang paling luar biasa ialah bilangan satelit semula jadi yang banyak mengorbitnya. Sehingga kini, ahli astronomi dan penyelidik telah mengenal pasti 79 bulan Musytari, walaupun dipercayai bahawa ia mungkin mempunyai lebih daripada 600, yang sebahagian besarnya tersembunyi daripada pandangan.
Jordan Evans, pengurus projek misi di JPL, menekankan bahawa ini merupakan detik yang mengujakan dan peristiwa penting, kerana penghantaran ini membawa mereka selangkah lebih dekat untuk melancarkan dan memulakan penyelidikan saintifik mengenai Europa Clipper. Kapal angkasa ini dijadualkan melakukan 50 penerbangan lintas bulan Musytari, pada ketinggian antara 25 dan 2700 km di atas permukaannya.
Setiap penerbangan akan meliputi sektor lapisan ais yang berbeza untuk mencapai tinjauan topografi keseluruhan yang berkualiti sederhana, termasuk ketebalan ais. Ia juga dijangka terbang pada altitud yang sangat rendah untuk menembusi kepulan wap air yang naik dari kerak ais nipis, membolehkan persampelan lautan dilakukan tanpa mendarat atau menembusi ais.
Para saintis percaya planet ini mempunyai lautan dalaman dengan isipadu air dua kali ganda daripada jumlah keseluruhan lautan di Bumi. Tambahan pula, mereka percaya ia mungkin mempunyai keadaan yang sesuai untuk menyokong kehidupan.
Tetapi ini tidak akan diketahui sehingga sembilan instrumen saintifik kapal angkasa mengumpul data tentang atmosfera, permukaan dan bahagian dalam lautan . Penyelidik akan menggunakan maklumat ini untuk mengukur kedalaman dan kemasinan lautan, ketebalan kerak ais dan sebarang kepulan yang mungkin memuntahkan air dari bawah permukaan ke angkasa lepas.
"Jika terdapat kehidupan di Europa, ia hampir pasti bebas sepenuhnya daripada asal usul kehidupan di Bumi."
Robert Pappalardo, saintis projek.
Sejak Mac, fasa "operasi pemasangan, pengujian dan pelancaran" telah dijalankan, dan sejak itu, instrumen untuk pembinaannya telah tiba, seperti spektrograf ultraungu, yang dipanggil Europa-UVS , alat pengimejan pancaran terma kapal angkasa, E-THEMIS, sejenis kamera inframerah canggih yang direka untuk memetakan suhu Europa.
Dijangkakan menjelang akhir tahun ini sebahagian daripada perkakasan penerbangan dan instrumen saintifik yang lain akan siap, untuk maju ke peringkat seterusnya.
Misi NASA yang lain ke Musytari
Antara misi lain ke planet besar itu ialah misi yang dijalankan oleh pesawat Juno bagi program angkasa lepas New Frontiers, yang dilancarkan pada tahun 2011 dari Pusat Angkasa Kennedy di Florida dan memasuki orbit pada 5 Julai 2016. Masih aktif, tujuannya adalah untuk mengkaji atmosfera planet, asal usul, struktur dan evolusinya dalam sistem suria, untuk lebih memahami pembentukannya.
Baru-baru ini, Institut Penyelidikan Angkasa Lepas Belanda (SRON) mendedahkan satu penemuan yang tidak dijangka: gergasi gas pertama ini mempunyai kepekatan logam yang lebih tinggi di sekeliling terasnya. Ini menunjukkan ia terbentuk daripada batu dan bukannya daripada hidrogen dan helium, seperti yang telah diteorikan oleh ramai ahli astronomi.
Selain misi ini, terdapat juga pesawat angkasa lepas Galileo, yang telah menyelesaikan misinya pada tahun 2003 selepas pelancarannya pada tahun 1989. Ia merupakan penerokaan in-situ pertama atmosfera planet gergasi. Antara penemuan saintifik utamanya ialah penemuan mengenai lautan bawah permukaan Europa , yang kini mereka berhasrat untuk menyiasat lebih lanjut.
