우주 기관들은 새로운 지평을 정복하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다 . 대부분의 노력이 화성에 집중되었지만, 이제는 지구의 쌍둥이 행성이라 불리는 금성에 관심을 돌리려 하고 있습니다 . 그러한 임무 중 하나가 2030년에 계획되어 있으며, 15개월간의 여정이 예정되어 있습니다.
제안된 궤도 변경안은 가디언 온라인판에 실렸습니다. 존스 홉킨스 대학교 응용물리학 연구소의 노암 이젠버그 박사는 달과 화성의 우주 궤적에 금성을 추가 목표물로 포함시켜야 한다고 주장했습니다. 그는 달과 화성이 지구를 떠나 우주로 완전히 진출하는 것이 필수적이라고 믿습니다.
과학계는 유인 탐사 목적지로 금성을 목표로 삼고 있다.
과학자들은 지난주 파리에서 열린 국제 우주 비행 학회 에서 이러한 주장을 펼쳤습니다 . 그들의 주장은 금성이 화성보다 지구에 더 가깝기 때문에 유인 탐사를 통해 관련 정보를 더 빨리 얻고 미래에 활용될 수 있는 중요한 데이터를 확보할 수 있다는 것입니다.
향후 10년 동안 여러 무인 탐사선이 금성을 연구할 예정입니다. 그런데 일부 과학자들은 금성 근접 비행을 위해 유인 탐사선을 보내는 것도 고려하고 있습니다. 과연 좋은 생각일까요? https://t.co/gDUB2L7CB9
— IFLScience(@IFLScience) 2022년 10월 4일
차이점은 상당합니다. 화성 탐사는 평균 3년이 걸리는 반면, 금성 탐사는 단 1년이면 충분합니다. 그 짧은 기간 동안 천문학자들은 심우주를 탐사하고 새로운 지식을 얻을 수 있습니다. 다만, 인간이 직접 갈 수 없는 곳이기 때문에 로봇을 보내야 한다는 단점이 있습니다.
과학자들은 유인 탐사를 통해 금성에 미생물 생명체가 존재하는지 여부를 밝혀내고 , 동시에 금성의 극심한 고온 현상의 원인을 규명할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 로켓랩은 내년에 금성 탐사를 시도하여 스페이스X를 제치고 최초로 다른 행성에 도달하는 기업이 될 예정입니다. 과연 계획대로 진행될지는 앞으로 지켜봐야 할 것입니다.
또한, 유인 근접 비행을 통해 과학자들은 중력 수준을 측정할 수 있으며, 이를 통해 화성까지 이동하는 거리를 단축할 방법을 찾을 수 있을 것으로 예상됩니다 . 이러한 제안들은 아직 널리 지지를 받고 있지는 않지만, NASA의 수석 경제학자인 알렉산더 맥도널드와 같은 일부 인사들은 점차 주목을 받고 있습니다.
금성; 생명체가 살 수 없는, 그야말로 튀김기 같은 곳
금성은 지구보다 태양에 훨씬 가깝기 때문에 두 배나 많은 열을 받습니다. 온도가 너무 높아 납도 녹을 정도이며 , 이 때문에 인간이 금성에 접근하는 것은 불가능하고, 박테리아를 발견할 가능성도 거의 없습니다. 일부 연구에서는 이러한 현상이 온실 효과와 기후 변화 때문이라고 주장합니다.
평균 기온은 섭씨 462도로 추정되지만 , 약간의 변동이 있을 수 있습니다. 크기와 질량 면에서는 지구와 매우 유사하지만, 대기는 대부분의 수소가 증발하여 이산화탄소와 질소로 구성되어 있다는 점에서 다릅니다.
금성의 날씨는 밤을 포함하여 대부분 매우 일정합니다. 금성은 자전하는 데 243일이 걸립니다. 하지만 태양에 대한 자전축의 기울기에 관한 중요한 사실이 있습니다. 금성의 자전축 기울기는 지구의 23,4도와 달리 3,39도에 불과하여 자전 과정이 완전히 다릅니다.
수년에 걸쳐 금성을 탐사하려는 시도가 있었습니다. 1960년대와 1970년대에 NASA는 우주비행사를 금성에 보내는 것을 고려했지만, 추가 연구 끝에 비이성적이라는 결론을 내렸습니다. 사람들을 다른 행성으로 보내 죽음을 맞게 하는 것은 무의미한 일이었기 때문입니다. 따라서 우리가 금성에 대해 알고 있는 모든 것은 전문가들의 탐사 덕분입니다.
소련은 가장 많은 연구를 진행했습니다. 그들은 베네라라는 이름으로 여러 차례 탐사선을 발사했지만, 모두 실패했습니다. 탐사선들은 표면에 도달하자마자 거의 즉시 불타 없어졌습니다. 그 순간 통신이 두절되었지만, 적어도 일부 이미지를 전송할 수 있었고, 그 이미지들은 오늘날까지 보존되어 있습니다.
지구로 사진을 전송한 최초의 우주선은 베네라 9호 였지만 , 가장 유명했던 것은 풀컬러 이미지를 촬영할 수 있었던 베네라 13호였습니다. 1982년 3월, 베네라 13호는 남반구에 착륙하여 방대한 양의 데이터를 전송했고, 이 데이터는 즉시 관제센터에 저장되었습니다. 이후 베네라 13호는 극심한 열로 인해 파괴되었습니다.
이러한 이유로, 실패가 확실한 실험에 막대한 자금을 투자하는 것이 타당한지에 대한 심각한 의문이 제기되고 있습니다. 생명체가 발견될 가능성이 있다고 믿는 사람들도 있지만, 황산을 기반으로 한 구름의 구성은 치명적입니다. 따라서 매사추세츠 공과대학의 윌리엄 베인스 박사는 연구된 모든 화학 반응이 너무 약하며, 설령 미생물이 존재한다 하더라도 생존할 수 없을 것이라고 말합니다. 미생물은 먹을 것도 없고, 오염과 극한의 온도를 견딜 방법도 없다는 것입니다.
불리한 여건과 또 다른 예산 낭비의 가능성에도 불구하고, 계획된 임무는 하나도 중단되지 않을 것입니다. 미지의 세계를 탐험하려는 욕구는 지구의 주요 문제들을 해결하는 것보다 더 중요하기 때문입니다.
