アメリカ企業のオキシテック社が自社の研究所でこれを開発した。 7億5000万匹の遺伝子組み換え蚊 それらは環境保護庁の承認を得て、フロリダキーズ諸島に放たれた。主な目的は、毎年数千人の死者を出している病原体を媒介する昆虫を駆除することである。
同社はこれまでパナマ、マレーシア、ケイマン諸島、ブラジルで同様のプロジェクトに参加しており、 彼らはネッタイシマカの数を90％削減することに成功した。 この事態は、環境団体から、放出が発生した地域社会への潜在的なリスク、特に環境および健康への影響について懸念を引き起こしている。
私たちは遺伝子組み換え蚊を初めて作り出しました
遺伝子操作された蚊 OX5034と名付けられました また、この仕組みによって、人間を噛んで病気を媒介する雌は、幼虫になる前に確実に死滅する。雄の場合は事情が異なり、植物の蜜を餌とするため、ほとんど害を及ぼさない。
一見すると、自然環境にいる蚊と遺伝子組み換え蚊の違いは分からないが、それらが引き起こす影響は驚くべきものだ。 それらを致死性にするために、TAV-OX5034タンパク質がそれらに埋め込まれる。この病気は雌に感染すると死に至らしめ、子孫の数も減少させる。そのため、交尾しても生き残るのは雄だけとなる。
米国での実験は2021年に始まった。 これまでのところ結果は良好だが、作用範囲を拡大できるかどうかを確認するには、さらなる試験が必要である。科学誌「ネイチャー」によると、研究者らはOX5034蚊の卵鞘をトラップで囲み、最終的に22個の卵を採取し、それを研究室に持ち帰って、期待通りの効果が得られるかどうかを調べた。
検討の結果、彼らは その遺伝子を受け継いだ雌は、成体になるずっと前に死んでしまった。 この取り組みは科学界から支持を得ている。例えば、カリフォルニア大学の昆虫学者トーマス・スコット氏は、この取り組みが体系的かつ思慮深く行われていることを高く評価し、それが彼自身がこのプロジェクトに参加するきっかけとなったと述べている。
その遺伝子は最長で3ヶ月間生存した。その後、蚊は姿を消した。10週間にわたって行われたモニタリングでは、放蚊地点から400メートル以上離れた場所では、媒介蚊は発見されなかったことは注目に値する。
致死性の病気を媒介する蚊を根絶するプロジェクト
ネッタイシマカは、次のような病気を媒介する能力がある。 黄熱病、チクングニア熱、デング熱、ジカ熱それが、科学者たちがその子孫をできる限り減らす、あるいは根絶したいと考える主な理由です。研究者たちは、個体数が少なくても大発生は起こりうるため、研究を継続する必要があると述べています。
しかしこのイニシアチブは フロリダキーズ蚊対策地区の支援を受けている。彼らは、これらの地域に住む人々を守り、経済成長に貢献するために、あらゆる代替策を検討していると主張している。データによると、2010年にはこの地域で68件のデング熱の地域内感染例が発生し、2020年にはその数が72件に増加した。
世界的な数字に言及すると、 チクングニア熱は主にアフリカで発生し、 しかし、2015年には世界各地で流行が発生し、南北アメリカ大陸の複数の国で693.489件の感染が確認された。2016年にはその数はほぼ半減したが、2017年には10か国で感染が確認され、そのうち50%はイタリアだった。
感染は蚊を介して起こり、現在までにこの病気を治療するための特異的な抗ウイルス薬は存在しないため、医師は鎮痛剤や解熱剤に頼っている。
一方、ジカウイルスはギラン・バレー症候群と関連があり、神経系を攻撃し呼吸器系の問題を引き起こします。同様に、 デング熱は依然として猛威を振るい続けている。汎米保健機構によると、2020年にアメリカ大陸で報告された症例数は3.139.335件、アジアでは1.072.000件に達した。本稿で分析したすべての症例と同様に、感染経路は蚊である。
デング熱の蔓延を阻止するための実験は、 インドネシア当局は、カリフォルニア大学バークレー校の研究者らと共同で 彼らは発生率を77%削減したと主張している。ウイルスの拡散を阻止するため、蚊の群れにボルバキア菌を導入した。黄熱病やジカ熱にも効果がある可能性があると彼らは主張しているが、予備的な結果には非常に満足している。
現実には、 世界には2.500種の蚊が生息しており、 現存する昆虫の中で最も致死性の高い昆虫と考えられており、毎年72万5000人の死因となっている。
様々な防除対策が提案されており、例えば、魅力のない色を使う、天然の忌避植物を植える、そしてそれらが効果を発揮しない場合は、市販の忌避剤を購入するといった方法がある。市販の忌避剤は数多くあり、その効果は成分によって異なる。しかし、これらの昆虫には、魚の餌になったり、花の受粉を助けたりするなど、有益な面もある。
