2月28日、持続可能な航空燃料を専門とするスタートアップ企業であるエア・カンパニーと米国国防総省との間で契約が締結されたことが発表された。このプロジェクトは、戦闘機用の燃料を製造すると同時に、世界の二酸化炭素排出量を最大10%削減することを目的としている。投資額は65万ユーロを超え、この持続可能なプロジェクトは、大気中から二酸化炭素を抽出し、燃料グレードのパラフィンやアルコールに変換することで、大気中の二酸化炭素を除去することに重点を置いている。
時が経つにつれ、環境保護のために自社の二酸化炭素排出量削減に注力する企業が増えている。しかし、エア・カンパニーは、二酸化炭素から航空燃料を製造するという、持続可能な事業運営のための斬新な戦略を考案した。この戦略がもたらす大きなメリットに着目した米国政府は、この計画に新たな投資を行い、米国の戦闘航空に大きな変革をもたらすことになるだろう。
将来の戦闘機はCO2燃料で動くようになる
アメリカ空軍にとって、未来の戦闘機は防衛の重要な要素である。そのため、近年、米国防総省はこれらの航空機を近代化し、国家安全保障を確保するための新たな戦略を策定している。
この目標達成を可能にするプロジェクトを懸命に探し求める中で、政府機関は持続可能な航空燃料（SAF）を専門とするスタートアップ企業、エア・カンパニーに出会った。同社は、戦闘機の燃料として二酸化炭素を使用する計画を提案し、高官たちの注目を集めた。この計画は、世界の二酸化炭素排出量を少なくとも10％削減することにも貢献する。
エア・カンパニーは既に二酸化炭素をジェット燃料に変換するプロセスを確立しており、その内容はホワイトペーパー（一般市民や立法機関にとって関心のあるトピックについて詳細な説明を提供する文書）として公表されている。これにより、同社は国防総省を説得し、自社工場の建設許可を得ることができた。
エア・カンパニーは、合成ガスから液体炭化水素を製造する際に用いられるフィッシャー・トロプシュ法の工程の一つを省略したと主張している。
2月28日、エア・カンパニーと米国国防総省の間で、65万ユーロを超える契約が締結された。同社の幹部が強調するように、この契約により、同社は空気中の二酸化炭素を抽出し、燃料用アルコールやパラフィンに変換するシステムの研究開発を進めるための資金を得ることができる。
エア・カンパニーの戦略は、トウモロコシの工業発酵によって二酸化炭素（CO2）を生成、回収、貯蔵することから始まります。その後、チームは水の電気分解を用いて水素（H2）と酸素（O2）を生成します。生成された酸素は大気中に放出され、水素ガスは回収したCO2と触媒を含む反応器に供給されます。この反応によって、エタノール、メタノール、パラフィン、水が生成されます。これらは、SAF（蒸気アルコール）の成分であるだけでなく、香水や手指消毒剤の原料にもなります。
エア・カンパニーは、世界のCO2排出量に大きな影響を与える規模での生産はまだ不可能であることを認めつつも、他の企業も同様の取り組みを行えば、大規模生産は可能になると指摘している。しかし、これを実現するには、燃料に依存するすべての産業が持続可能な燃料（SAF）に切り替え、炭素排出量を完全に削減する必要がある。
国防総省との契約は、エア・カンパニーが製造プロセスを改良し、大規模な生産工場を建設するのに役立つだろうが、業界全体に供給できるだけのSAFを生産するには、1社だけでは不十分だ。
彼らが直面するもう一つの課題は、ほとんどの規制機関がSAFの使用に関して特定の制限を設けていることである。現在、航空燃料ブレンドには50%を超えるSAFを含めることができないため、同社は独自のブレンドを作成するために必要な成分の使用が制限されている。したがって、彼らは規制によってこれらの制限が緩和され、SAFを自由に使用できるようになることを期待している。
「現行の法律および規制の下では、遵守しなければならない混合比率の上限が定められています。当社が製造する燃料には、混合すべきでない成分が含まれています。今後数年間で、これらの混合比率の上限が引き上げられ、最終的には100％SAFの使用が規制によって認められるようになると予想しています。」
エア・カンパニーのCEO、グレゴリー・コンスタンティン氏。
