La scorsa settimana, un team di studenti della Brown University ha presentato un progetto promettente in cui ha costruito un satellite con un budget ridottissimo, utilizzando materiali facilmente reperibili in qualsiasi ferramenta . Questo ha messo in discussione l'assunto secondo cui le missioni spaziali possono essere realizzate solo con milioni di dollari di finanziamento.
Questo nuovo progetto studentesco rappresenta quindi uno sviluppo promettente, in quanto potrebbe costituire il primo passo per lo sviluppo di satelliti più economici e la riduzione dei detriti spaziali. È stato rivelato che il componente principale è stampato in 3D e il suo obiettivo è quello di ripulire l'orbita terrestre.
Il satellite alimentato da batterie AA che potrebbe ridurre il problema dei detriti spaziali
Il satellite è stato costruito lo scorso anno e lanciato con successo a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9. Le sue dimensioni ridotte spiegano la sua durata operativa di 10 mesi . Finora, le sue prestazioni sono state eccezionali, rendendo questo progetto un successo clamoroso.
Tuttavia, ciò che ha attirato maggiormente l'attenzione è il minimo investimento necessario per il suo sviluppo. In questo caso , il satellite si basa su sole 48 batterie alcaline AA e un microprocessore da 20 euro. Inoltre, è diventato il primo veicolo spaziale ad essere costruito quasi interamente con materiali non specificamente progettati per questo tipo di viaggio.
Secondo quanto emerso dalle informazioni sul satellite creato, gli studenti hanno aggiunto una vela frenante stampata in 3D con pellicola Capton, che si è aperta una volta raggiunta un'orbita di circa 520 chilometri sopra la Terra.
Il satellite ha iniziato a orbitare alla fine di maggio 2022 e ha percorso finora 470 km , molto meno del suo razzo compagno a bordo del Falcon 9, che continua a trovarsi a un'altitudine di circa 500 km . Grazie alla sua vela aperta come un ombrello, il rientro sulla Terra sarà più agevole.
Secondo una recente analisi dell'Air Force Space Command, il satellite ha funzionato con successo e potrebbe avere un impatto significativo sugli sforzi per ridurre i detriti spaziali. È importante ricordare che è stato creato con l'obiettivo di eliminare la spazzatura spaziale.
È importante tenere presente che i detriti spaziali sono considerati uno dei maggiori pericoli per le future missioni spaziali , pertanto sono attualmente in corso numerosi progetti per cercare di ridurli il più possibile.
Secondo i dati ufficiali della NASA , si stima che in orbita siano presenti oltre 28.000 detriti spaziali , monitorati dalla Rete Globale di Sorveglianza Spaziale del Dipartimento della Difesa . Questi detriti sono costituiti da resti di diverse sonde spaziali costruite dall'uomo che hanno svolto varie missioni nello spazio.
La verità è che questi detriti spaziali sono diventati uno dei problemi più seri della NASA , soprattutto perché molti di essi sono costituiti da satelliti in fase di deorbitazione che sono rimasti nello spazio per oltre 20 anni . Pertanto, in mancanza di soluzioni praticabili, questi studenti hanno voluto dare il loro contributo progettando un proprio satellite, che è già stato lanciato.
"Dai dati di tracciamento si può notare che ci troviamo visibilmente al di sotto di tutti gli altri satelliti che ci hanno accompagnato e che ci stiamo allontanando sempre di più da loro. Si può vedere che il nostro satellite sta scendendo sempre più verso il rientro in atmosfera, mentre gli altri si trovano ancora in un'orbita stabile a un'altitudine maggiore."
Rick Fleeter, professore associato a contratto di ingegneria alla Brown University
Secondo i dati di tracciamento del satellite studentesco SBUDNIC , si ritiene che uscirà dall'orbita tra circa cinque anni, un periodo molto breve rispetto ai 25 anni di durata operativa degli altri dispositivi che lo hanno accompagnato nel suo viaggio.
È così che gli studenti sviluppatori di SBUDNIC ritengono che il progetto possa dimostrare che questo tipo di vela può rappresentare una possibile soluzione per iniziare a ridurre significativamente i detriti spaziali in orbita attorno alla Terra.
Si spera che in futuro vele simili possano essere aggiunte ad altri dispositivi, in modo da consentire loro di rientrare sulla Terra in tempi più brevi ed evitare così di diventare detriti spaziali, poiché, se non si trova una soluzione, i viaggi spaziali diventeranno sempre più difficili da realizzare con successo.
