La ricerca sulle origini della vita sul nostro pianeta è in corso e affascinante. È stato recentemente scoperto che l'ossigeno, così importante per la nostra atmosfera (e per l'acqua), potrebbe avere avuto origine nella crosta terrestre.
Uno studio ha suggerito che l'oceano si sia formato a seguito di movimenti tettonici , ovvero quando faglie geologiche si sono create, espanse o spostate. Queste faglie si trovano attualmente sott'acqua, ma potrebbero non essere sempre state lì, oppure l'ossigeno potrebbe essere passato prima nell'oceano e poi, tramite evaporazione, nell'atmosfera.
Scoperta un'antica fonte di ossigeno nelle profondità della Terra.
L'abbondanza di ossigeno sul nostro pianeta è relativamente recente . Solo 2.400 miliardi di anni fa ebbe inizio la fotosintesi con le prime forme di vita, in quello che è stato definito il "Grande Evento di Ossidazione".
Questo diede inizio alla generazione di energia, ma a quanto pare, e secondo gli scienziati, il fatto che l'ossigeno fosse un componente dell'equazione fu, ovviamente, una questione di caso . Tuttavia, ciò portò a una trasformazione totale del pianeta , favorendo la comparsa di altre forme di vita più complesse.
Ma l'ossigeno esisteva già sul nostro pianeta prima di allora, e la sua origine era un interrogativo ricorrente. Nature Communications , basandosi su ricerche molto recenti, sostiene che sia comparso a seguito di cambiamenti geologici dovuti a faglie . Nello specifico, ciò che si è generato è stato perossido di idrogeno , che contiene ossigeno nella sua composizione.
Questa fonte, presente prima della fotosintesi, avrebbe potuto fornire l'ossigeno che le piante microbiche avrebbero poi utilizzato sia per la fotosintesi sia, naturalmente, per la loro evoluzione. Tuttavia, sarebbe stato necessario che il perossido si fosse disintegrato e che gli altri elementi non fossero a diretto contatto con le forme di vita, poiché questi sono dannosi per la vita microbica.
La vita avrebbe avuto un inizio "roccioso".
È già noto che lo stress e la frantumazione delle rocce generano ossidanti (tra gli altri elementi), anche se questa attività avviene in condizioni anaerobiche. Tuttavia, questo studio dimostra quanto siano importanti le alte temperature per la creazione di perossido di idrogeno in quantità sufficienti da poterlo considerare un elemento influente nelle prime fasi dell'evoluzione della vita. Lo afferma Jordan Stone, il ricercatore principale di questo studio.
Osservando nello specifico la relazione tra ossigeno e roccia, diventa chiaro che il movimento della crosta terrestre crea continuamente fessure e crepe, raggiungendo aree di attività tettonica. Queste aree sono estremamente sensibili e, quando l'acqua vi si infiltra, si verificano delle reazioni.
Per verificare questa ipotesi, reazioni simili sono state condotte su pietre come il basalto o il granito , frantumandole e aggiungendo acqua. L'acqua è stata utilizzata a diverse temperature per osservare i risultati in ciascun caso. In prossimità del punto di ebollizione , una temperatura generata dal movimento di una faglia, si è effettivamente ottenuto perossido.
Tutte queste reazioni generano perossido di idrogeno e, con esso, acqua, ossigeno, rocce frantumate e un'alta temperatura
Jon Telling, autore dello studio
Se osserviamo attentamente, questi sono gli elementi presenti sulla Terra primordiale prima dell'inizio della fotosintesi. Una possibilità concreta è che possano aver influenzato la chimica e la microbiologia della Terra primordiale, due ambiti in cui la vita potrebbe aver iniziato ad evolversi.
Tuttavia, il fatto che la ricerca sia in linea con ciò che sappiamo e che non ci sia nulla a contraddirla non significa che la soluzione all'origine dell'ossigeno sia stata trovata in modo definitivo. Questa è una teoria e, come tutte le teorie, potrebbe non essere vera. Ma per ora, finché non verrà smentita o non verrà identificato un altro processo che avrebbe potuto dare origine all'ossigeno, è considerata corretta.
