Le 24 septembre , la NASA a annoncé l'annulation du lancement d'Artemis I, prévu le mardi 27 septembre. Le retour des États-Unis sur la Lune après 50 ans est donc reporté une nouvelle fois. Selon l'agence spatiale, cette dernière tentative de lancement a été contrariée par la tempête tropicale Ian. Face à la menace de conditions météorologiques extrêmes, la NASA prépare le retour de la fusée sur son site d'assemblage tout en continuant de suivre l'évolution de la météo.
D'après ses propres prévisions météorologiques, le Centre national des ouragans des États-Unis a annoncé que la tempête tropicale Ian allait s'intensifier rapidement en se dirigeant vers la Floride. Le lancement de la fusée Artemis I, initialement prévu depuis cet État, est annulé en raison des risques d'inondations, de submersion marine et de vents de force ouragan que la tempête fait peser sur une grande partie de la région.
La NASA reportera le lancement de la mission Artemis I en raison de la tempête tropicale Ian.
Dimanche 25 septembre , les météorologues ont annoncé que la tempête tropicale Ian menaçait Cuba et la Floride, avec un risque de transformation en ouragan. Dans leurs communiqués, les experts ont affirmé qu'Ian commencerait à s'intensifier rapidement dès dimanche soir et, selon le bulletin du Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis publié à 18 h GMT, Ian devrait devenir un ouragan d'ici lundi 26 septembre , avec la possibilité de devenir un ouragan majeur.
Les cyclones ou ouragans majeurs sont ceux dont les vents atteignent jusqu'à 178 kilomètres par heure. Sur l'échelle de Saffir-Simpson, ils sont classés en catégories 3, 4 et 5.
Après la publication de ces déclarations, la NASA a décidé de reporter le lancement de sa nouvelle fusée géante , qui devait mettre à l'eau la mission Artemis I, très attendue et controversée, visant à retourner sur la Lune après cinq décennies d'absence. Suite à un événement imprévu, l'agence spatiale a décidé de reprogrammer le lancement au 27 septembre depuis le Centre spatial Kennedy , situé sur la côte atlantique de la Floride (à mi-chemin entre Miami et Jacksonville). Cependant, ses plans ont une fois de plus été contrariés.
Alors que le Centre national des ouragans des États-Unis annonçait que la tempête tropicale Ian serait identifiée ce week-end, se dirigeant vers la Floride et s'apprêtant à frapper la côte ouest de l'État avec la force d'un ouragan majeur, la NASA a renoncé à lancer ses sondes spatiales . Celles-ci risqueraient en effet d'être endommagées par les inondations, les vents violents et la submersion marine que la tempête menace de provoquer en Floride, où se trouve le Centre spatial Kennedy.
Suite à l'annulation de deux tentatives de lancement, la NASA a décidé de ramener la fusée Artemis I sur son site d'assemblage en raison des conditions météorologiques extrêmes. Cela permettra à l'équipe de l'agence spatiale de recueillir et d'analyser des données supplémentaires afin de poursuivre le suivi des prévisions concernant la tempête tropicale Ian. Ces informations leur permettront de fixer une nouvelle date de lancement pour leur mission lunaire.
« Une approche progressive de la décision d’annuler la mission permet de préserver une nouvelle opportunité de lancement si les conditions s’améliorent. »
Jim Free, administrateur adjoint de la Direction des missions de développement des systèmes d'exploration de la NASA.
D'après les déclarations de Free, la date de lancement avant le 5 octobre semble toujours incertaine . Toutefois, si un nouveau report est décidé, la prochaine période de lancement se situera entre le 17 et le 31 octobre , avec un lancement possible chaque jour (sauf du 24 au 26 et le 28 octobre).
Nous continuons de suivre de près les prévisions concernant la tempête tropicale Ian , nous recueillerons davantage de données cette nuit et prendrons la décision lundi quant au retour du lanceur Artemis I et du vaisseau spatial Orion au bâtiment d'assemblage des véhicules. https://t.co/r48NqWOUHB pic.twitter.com/l06YQ4I33W
– NASA (@NASA) 26 septembre 2022
Annulation jusqu'à nouvel ordre ? La NASA envisage de renvoyer la fusée Artemis I SLS sur son site d'assemblage.
Bien que la NASA ait décidé de ramener la fusée de la mission Artemis I sur son site d'assemblage, elle n'a pas encore confirmé ses intentions quant à la suite de la mission . Pour l'instant, l'agence a indiqué qu'une des solutions envisagées consiste à renvoyer la fusée géante SLS (Space Launch System) sur son site de construction. Cela implique de la transporter à nouveau jusqu'au bâtiment d'assemblage, et donc de recommencer le processus depuis le début.
Ainsi, la principale raison de son retour sur la plateforme d'assemblage est d'éviter d'endommager sa structure . Bien que la fusée SLS, reconnaissable à sa livrée blanche et orange et à sa hauteur de 98 mètres, soit capable de résister à des rafales de vent allant jusqu'à 137 kilomètres par heure, la NASA estime que l'une des meilleures solutions consiste à la renvoyer sur son site d'assemblage , compte tenu des prévisions météorologiques annonçant de fortes intempéries liées à la tempête tropicale.
Toutefois, si le lanceur est effectivement renvoyé à son lieu de stockage, la fenêtre de lancement actuelle, qui s'étend jusqu'au 5 octobre, sera perdue. Dans ce cas, on espère qu'entre le 17 et le 31 octobre , après des années de dépassements de coûts et de retards, la mission Artemis I pourra être considérée comme un succès , ce qui serait un grand soulagement pour la NASA.
En ce sens, pour l'agence spatiale américaine comme pour le monde entier, le lancement d'Artemis I va bouleverser le paysage de l'observation spatiale . Sa mission consiste à tester le bouclier thermique de la capsule Orion et, simultanément, à transporter la première femme et la première personne de couleur à fouler le sol lunaire. Ainsi, elle ouvrira la voie à un avenir prometteur, celui de l'exploration de la Lune et de nouvelles découvertes dans le système solaire.
Pour qu'Artemis I atteigne son objectif, le bouclier thermique de la capsule Orion, le plus grand de l'histoire, devra résister à une vitesse de 40 000 kilomètres par heure et à une température équivalente à la moitié de celle enregistrée à la surface du soleil, lors de son retour dans l'atmosphère terrestre.
