D'après de récents articles publiés par Business Insider, The Guardian et Ars Technica, Alexa est déjà considérée comme un échec total par le PDG d'Amazon, Jeff Bezos . Alors que 2022 touche à sa fin, l'assistant vocal d'Amazon n'a pas atteint les objectifs de rentabilité fixés à son lancement. Au contraire, il semble se diriger vers une perte de 10.000 milliards d'euros pour l'entreprise cette année.
Rappelons-nous qu'Amazon Echo a fait ses débuts en 2014 et a été salué comme le premier véritable succès de l'entreprise en matière de fabrication de matériel. Contrairement aux autres appareils, la version conçue par Bezos intégrait une enceinte connectée : Alexa . L'entreprise a rapidement vendu plus de 100 millions d'unités compatibles avec Alexa, mais elle est aujourd'hui considérée comme une grande déception pour les utilisateurs . Loin d'être un produit phare, elle est estimée comme un désastre financier pour le PDG d'Amazon.
Amazon s'attendait à ce qu'Alexa devienne le prochain iPhone.
En 2011, Apple a créé la sensation dans le secteur technologique avec le lancement de Siri , l'un des premiers assistants vocaux, intégré à l'iPhone dès la même année . Amazon a immédiatement cherché à s'implanter sur ce marché et, trois ans plus tard, a dévoilé une toute nouvelle catégorie d'appareils : une enceinte connectée équipée d'Alexa . L'entreprise espérait ainsi devenir le prochain iPhone du secteur.
À un moment donné, la société de Jeff Bezos a vendu plus de 100 millions d'appareils compatibles avec Alexa . L'objectif principal de l'entrepreneur et magnat américain était d'inciter les consommateurs à effectuer des achats sur son site via l'appareil Echo. C'est pourquoi il l'a proposé à un prix bas, faisant d'Alexa un appareil peu coûteux et simple d'utilisation , autrement dit, très basique.
« Alexa a surmonté l'incertitude et les difficultés économiques par le passé, et continuera de le faire. Nous avons de belles opportunités devant nous grâce à nos initiatives les plus récentes, sur lesquelles nous travaillons depuis plusieurs années, et nous sommes déterminés à poursuivre dans cette voie. »
Jeff Bezos, PDG d'Amazon.
Grâce aux ventes initiales des appareils Amazon compatibles avec Alexa, qui ont dépassé les prévisions de l'entreprise, Bezos a envisagé qu'Alexa et l'informatique vocale puissent devenir une plateforme . Il a donc créé une boutique d'applications appelée « Alexa Skills » afin de stimuler l'innovation et, simultanément, de concurrencer l'App Store.
Par ailleurs, Amazon a décidé de lancer ses propres produits intégrant Alexa. L'emblématique assistant vocal d'Amazon a ainsi été intégré à des appareils tels que des téléviseurs et des micro-ondes . Amazon a même accordé des licences d'utilisation d'Alexa à d'autres fabricants, avec l'ambition de rendre l'assistant omniprésent dans les foyers, car il constituait une solution universelle pour automatiser différents aspects de l'habitat.
Pour toutes ces raisons, beaucoup pensaient que l'informatique vocale serait la prochaine révolution et qu'Amazon pourrait la contrôler directement grâce à Alexa. Or, c'est l'inverse qui s'est produit : au fil du temps, Amazon Alexa est devenu un gouffre financier pour Bezos . Le magnat a investi 10.000 milliards d'euros dans Alexa et est désormais en passe de perdre la totalité de cet investissement.
Initialement, la technologie vocale d'Alexa, les enceintes connectées Echo de la marque et le service de streaming Prime Video ont généré une perte d'exploitation cumulée de plus de 3.000 milliards d'euros . Cependant, plus de 50 % de ce déclin est imputable aux pertes enregistrées par Alexa et ses enceintes associées, considérées comme les plus importantes parmi toutes les divisions d'Amazon.
D'après Eugene Kim de Business Insider , la division Alexa d'Amazon devrait enregistrer une perte de 10 milliards d'euros rien qu'en 2022. Cette situation a également des répercussions sur les effectifs de l'équipe Alexa, qui employait autrefois 10 000 personnes et qui est désormais directement touchée par les suppressions de postes décidées par Jeff Bezos.
Amazon a également tenté de nouer des partenariats avec des entreprises pour améliorer les capacités d'Alexa et éviter les pertes financières importantes qui se profilaient, mais n'a pas obtenu le soutien escompté.
De nombreux employés actuels de l'équipe matérielle de l'entreprise, ainsi que d'anciens employés, ont indiqué que la quasi-totalité des tentatives de monétisation d'Alexa ont échoué , engendrant de profondes divisions au sein de l'entreprise. Par conséquent, les licenciements ordonnés par Jeff Bezos sont le résultat d'un « manque d'imagination colossal » et d'une « occasion manquée », deux facteurs qui se sont avérés infructueux malgré de nombreuses tentatives de monétisation.
Depuis fin 2019, Alexa a connu un gel des embauches et Bezos a commencé à se désintéresser du projet vers 2020, même s'il s'agissait de son projet préféré.
Les erreurs d'Amazon qui ont conduit à l'échec d'Alexa
La principale erreur des dirigeants d'Amazon concernant l'échec d'Alexa réside dans le modèle économique de l'assistant vocal . Forts de son succès initial, Bezos et son équipe pensaient que vendre l'Echo à prix coûtant inciterait les utilisateurs à acheter davantage sur Amazon, mais cette stratégie s'est avérée infructueuse. Comme ils le soulignent, leur objectif était de générer des revenus à l'utilisation de l'appareil, plutôt que de conserver la majeure partie des bénéfices lors de sa vente.
À l'époque, la stratégie semblait idéale, les statistiques montrant qu'Amazon Alexa recevait un milliard d'interactions par semaine. De fait, l'entreprise s'était concentrée sur la maximisation des revenus générés par l'assistant vocal . Cependant, elle n'avait pas anticipé sa pérennité lorsque de nombreux utilisateurs abandonneraient cette technologie au profit d'autres innovations du marché.
Bien qu'Alexa ait reçu un milliard d'interactions au cours de la semaine, la plupart étaient des commandes triviales pour jouer de la musique, poser des questions sur la météo, régler une minuterie ou vérifier les dates ; des actions non monétisables.
Par conséquent, ce projet n'a jamais abouti pour Amazon . Rapidement, il est devenu évident que beaucoup de gens ne souhaitaient pas s'en remettre à une intelligence artificielle comme Alexa pour effectuer des achats et dépenser leur argent sans consulter les avis ni voir les images des produits. De plus, la publicité diffusée par cet assistant vocal était jugée intrusive par la plupart des clients.
Une autre faiblesse ayant contribué à l'échec d'Alexa réside dans l'ambition de son PDG, Jeff Bezos. Animé par le désir d'être présent dans presque tous les secteurs d'activité , l'entreprise n'a pas conçu sa propre plateforme pour Alexa et, par conséquent, ne peut contrôler un système d'exploitation spécifique, tel que Microsoft, Apple ou Android. Elle utilise donc une version modifiée d'Android, ce qui limite son influence sur l'industrie technologique.
Face à l'absence de directives claires et précises concernant les appareils Amazon, l'entreprise a dû faire face à d'importantes pertes financières liées à Alexa. Ceci souligne le manque de rentabilité du matériel et, par conséquent, l'absence d'incitation à poursuivre le développement de l'assistant vocal. Parallèlement, cette situation a conduit à la création du robot Astro, qui a suscité la controverse : une version mobile d'Amazon Alexa.
Suite à la situation d'Alexa, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur la rentabilité des assistants vocaux, un aspect qui a déjà causé des problèmes à des entreprises comme Google ou Apple.
