Στις 8 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με δημοσίευμα του The Verge, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) κατέθεσε αγωγή κατά της Microsoft, επιδιώκοντας να εμποδίσει τον τεχνολογικό γίγαντα να εξαγοράσει την Activision Blizzard , τον κορυφαίο κατασκευαστή βιντεοπαιχνιδιών. Η αγωγή στοχεύει να εμποδίσει την εξαγορά, η οποία θα εμπόδιζε επίσης τη Microsoft να εξαγοράσει τα εξαιρετικά επιτυχημένα franchise της Blizzard, όπως το «Call of Duty».
Σύμφωνα με την επίσημη καταγγελία της FTC, αυτή η συμφωνία θα έβλαπτε σημαντικά τους καταναλωτές . Η Microsoft θα μπορούσε να αξιοποιήσει τη δημοτικότητα των κορυφαίων βιντεοπαιχνιδιών της για να προσελκύσει παίκτες από ανταγωνιστικές εταιρείες και να τους δώσει κίνητρα να αγοράσουν τα προϊόντα της. Το The Verge και οι New York Times τονίζουν ότι αυτή η κύρωση αποτελεί μία από τις πιο επιθετικές ενέργειες που έχουν λάβει οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές εδώ και δεκαετίες.
Η FTC μηνύει τη Microsoft για να την εμποδίσει να αγοράσει την Activision Blizzard.
Στις αρχές του 2022, η Microsoft προκάλεσε αναταραχή στο διαδίκτυο με την ανακοίνωση των σχεδίων της να εξαγοράσει την Activision Blizzard για περίπου 69.000 δισεκατομμύρια ευρώ . Ενώ αυτή η είδηση ενθουσίασε πολλούς χρήστες του διαδικτύου, έθεσε επίσης τη Microsoft υπό έλεγχο από κυβερνητικούς αξιωματούχους , κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό συνέβη επειδή θεωρήθηκε ως μια κίνηση που θα έγερνε την πλάστιγγα υπέρ της Microsoft και του Xbox έναντι των ανταγωνιστών της.
Μετά την ανακοίνωση της Microsoft, η FTC τόνισε ότι η Microsoft θα μπορούσε να καταπνίξει τους ανταγωνιστές της και να χειραγωγήσει τις τιμές των παιχνιδιών εάν ολοκληρωθεί αυτή η αγορά.
Έκτοτε, η κριτική από τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ δεν έχει σταματήσει. Μετά από αρκετούς μήνες, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) κατέθεσε τελικά αγωγή κατά της Microsoft την Πέμπτη 8 Δεκεμβρίου. Σύμφωνα με το The Verge, η αγωγή έχει ως στόχο να εμποδίσει την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft έναντι ενός ποσού ρεκόρ στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών.
Σε δελτίο τύπου που εξέδωσε η ρυθμιστική αρχή των ΗΠΑ, τονίζουν ότι επιδιώκουν να εμποδίσουν τη Microsoft να αποκτήσει τον έλεγχο ενός κορυφαίου ανεξάρτητου στούντιο παιχνιδιών και, ως εκ τούτου, να το χρησιμοποιήσει για να βλάψει τον ανταγωνισμό σε πολλαπλές δυναμικές και ταχέως αναπτυσσόμενες αγορές παιχνιδιών. Σύμφωνα με την FTC, εάν πραγματοποιηθεί αυτή η εξαγορά, η εταιρεία θα επιτρέψει στη Microsoft να καταστείλει τους ανταγωνιστές της στις κονσόλες παιχνιδιών Xbox και στις δραστηριότητες συνδρομητικού περιεχομένου και cloud gaming.
«Η Microsoft έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να διατηρήσει περιεχόμενο από τους ανταγωνιστές της στον τομέα των παιχνιδιών και θα το κάνει.»
Χόλι Βέντοβα, διευθύντρια του Γραφείου Ανταγωνισμού της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC).
Αυτή η αγωγή υποκινείται επίσης από προηγούμενες αποφάσεις της Microsoft να βλάψει τον ανταγωνισμό. Σύμφωνα με την FTC, η εταιρεία με έδρα το Redmond έχει ήδη ιστορικό απόκτησης της κονσόλας ZeniMax, η οποία έχει βλάψει τον ανταγωνισμό στον τομέα των κονσολών, δεδομένου ότι ορισμένα από τα νέα της παιχνίδια δεν θα κυκλοφορήσουν στην πλατφόρμα της Sony. Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία παραβίασε τις εγγυήσεις που παρείχε στις ευρωπαϊκές αρχές αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, καθώς εμπόδισε αυτούς τους τίτλους να είναι διαθέσιμοι σε ανταγωνιστικές κονσόλες.
Αντιμέτωπη με τόσες πολλές επικρίσεις, η Microsoft δεν δίστασε να μιλήσει . Τόνισαν ότι η συναλλαγή θα αυξήσει στην πραγματικότητα τον ανταγωνισμό, δημιουργώντας νέες και μεγαλύτερες ευκαιρίες για gamers και προγραμματιστές. Κατά συνέπεια, θα παρουσιάσουν την υπεράσπισή τους στο δικαστήριο μετά την έγκριση της FTC, ελπίζοντας σε μια ειρηνική επίλυση.
Από την πρώτη κιόλας ημέρα, έχουμε δεσμευτεί να αντιμετωπίσουμε τα ζητήματα ανταγωνισμού, μεταξύ άλλων προσφέροντας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα προτεινόμενες επιχορηγήσεις στην FTC. Ενώ πιστεύουμε ότι πρέπει να δοθεί μια ευκαιρία στην ειρήνη, έχουμε απόλυτη εμπιστοσύνη στην υπόθεσή μας και χαιρετίζουμε την ευκαιρία να την παρουσιάσουμε στο δικαστήριο.
— Μπραντ Σμιθ (@BradSmi) 8 Δεκεμβρίου 2022
Από την άλλη πλευρά, η Activision Blizzard τονίζει ότι είναι τιμή για αυτούς να οριστικοποιήσουν την εξαγορά της εταιρείας από τη Microsoft. Δηλώνουν επίσης ότι διαφωνούν με τον χαρακτηρισμό της συμφωνίας ως αντιανταγωνιστικής , υποστηρίζοντας ότι η πρωτοβουλία της Microsoft καταδεικνύει μια νέα ευκαιρία για την αύξηση του ανταγωνισμού στον κλάδο και την προσφορά ολοένα και καλύτερων λύσεων στους καταναλωτές.
«Θέλω να ενισχύσω την πεποίθησή μου ότι η εξαγορά θα ολοκληρωθεί. Η κατηγορία ότι αυτή η συμφωνία είναι αντιανταγωνιστική δεν υποστηρίζεται από τα γεγονότα και πιστεύουμε ότι θα κερδίσουμε αυτήν την πρόκληση.»
Μπόμπι Κότικ, Διευθύνων Σύμβουλος της Activision Blizzard.
Γιατί κανείς δεν θέλει η Microsoft να αγοράσει την Activision Blizzard;
Σε περίπτωση που η συμφωνία μεταξύ της Microsoft και της Activision Blizzard ολοκληρωθεί με επιτυχία, η εταιρεία με έδρα το Ρέντμοντ θα αποκτήσει τον έλεγχο μερικών από τα πιο σημαντικά franchise βιντεοπαιχνιδιών παγκοσμίως και στην ιστορία της βιομηχανίας , όπως τα Call of Duty, Overwatch και World of Warcraft. Αυτό θα της έδινε επίσης μια σημαντική ηγετική θέση στην επιχείρηση υλικού βιντεοπαιχνιδιών, ιδίως όσον αφορά την κονσόλα Xbox.
Ενώ το «Call of Duty» είναι ένα από τα πιο δημοφιλή παιχνίδια των χρηστών του PlayStation, είναι η κονσόλα που ανταγωνίζεται άμεσα το Xbox. Επομένως, η εξαγορά από τη Sony το τοποθετεί κάτω από το Xbox στην αγορά.
Κατά συνέπεια, η Sony έχει γίνει ο πιο ένθερμος αντίπαλος της εξαγοράς της Activision Blizzard από τη Microsoft . Από την αρχή, η φημισμένη ιαπωνική εταιρεία έχει εκδώσει αρκετές δηλώσεις με στόχο να μπλοκάρει τη συμφωνία μεταξύ των δύο εταιρειών, υποστηρίζοντας ότι αυτό θα έθετε τη Sony σε μειονεκτική θέση στον κλάδο. Επιπλέον, επισημαίνουν ότι η εξαγορά της Activision θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών για παιχνίδια, κονσόλες, ακόμη και συνδρομητικές υπηρεσίες.
Σε περίπτωση που η εξαγορά ολοκληρωθεί, η Microsoft θα μπλοκάρει επίσης την πρόσβαση σε παιχνίδια της Activision σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες streaming . Αυτό θα ενισχύσει περαιτέρω την υπηρεσία Xbox Game Pass, προσφέροντας μεγαλύτερη αποκλειστικότητα στους χρήστες της και δίνοντάς της ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών. Η διάθεση πάνω από εκατό κορυφαίων τίτλων στους παίκτες έναντι μιας σταθερής συνδρομής θα εδραιώσει περαιτέρω την ηγετική της θέση στην αγορά.
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου έχει επίσης επικρίνει έντονα αυτήν την απόφαση. Η Microsoft υποστηρίζει ότι ενήργησε βάσει των καταγγελιών της Sony χωρίς να λάβει υπόψη την πιθανή ζημία για τους καταναλωτές.
