El passat 21 de setembre , la NASA va publicar una nova i impressionant imatge de Neptuno mai abans vista. Per mitjà del Telescopi Espacial James Webb (JWST) es va aconseguir capturar una espectacular fotografia del planeta gelat , en què mostra els seus anells eteris amb detall i també exhibeix 7 dels seus 14 vidres. Aquest retrat que ostenta els anells neptunians, alguns dels seus satèl·lits i les bandes de calor al voltant de la seva superfície, deixa en ridícul les antigues imatges del planeta.
Després del seu descobriment el 23 de setembre de 1846 , Neptú ha fascinat els astrònoms a nivell mundial, el qual es distingeix com un gegant planeta de gel que completa una òrbita al voltant del Sol cada 164.8 anys. Des de 1989, mitjançant el sobrevol de la Voyager 2, no s'obtenien imatges detallades de Neptú i les més recents captades per JWST, van demostrar que les antigues il·lustracions presentaven moltes bretxes.
El JWST revela una nova i sorprenent imatge de Neptú
Un dels planetes més desconeguts del sistema solar, és Neptú . Es tracta d´un gran gasós que està localitzat a 30 vegades la distància entre el Sol i la Terra, a més, és un planeta quatre vegades més gran que la Terra. Això el converteix en un enigma per als astrònoms i en general, per a tots.
Durant segles, els anells de Neptú van romandre ocults i això canvio al segle XIX, quan William Lassel, astrònom i mercader, va assenyalar que creia haver vist un anell d'aquest astre. Tot i això, no es va poder confirmar immediatament. Després, el 1968 , una vegada es van detectar aquests anells, els experts van iniciar les seves investigacions i van començar a fer tot el possible per acostar-se més el planeta.
Com a conseqüència, la sonda interplanetària Voyager 2 va confirmar haver observat per anells amb claredat i aquest fet va marcar el seu descobriment oficial el 26 de setembre de 1989.
Tot i la captura d'algunes imatges per part del Voyager 2, després de passar només 4.950 quilòmetres del planeta per prendre les instantànies, Neptuno seguia sent un misteri per a tots . Per aquestes imatges a escala de grisos i plenes de soroll, no es van aconseguir obtenir detalls de gran qualitat per seguir amb les investigacions. De la mateixa manera, per aquell temps, els astrònoms del món van quedar fascinats amb el resultat obtingut.
Aquesta imatge recent de la @NASA és la vista més clara dels anells de Neptú en més de 30 anys i la primera en llum infraroja. 🪐😍 pic.twitter.com/cgSfhuWz7j
— Alejandra Aguayo (@alejandraguayoa) September 22, 2022
Ara bé, el que va aconseguir el Telescopi Espacial James Webb recentment, no té cap comparació amb els anteriors retrats recollits del planeta gasós . Les noves imatges de Neptú captades per JWST han tornat a emocionar els astrònoms i el millor de tot, és que han pogut revelar detalls amb una claredat mai abans vista.
A la instantània publicada per la NASA, el 21 de setembre passat , es va detectar una qualitat única de Neptú que fa referència a la prima línia de brillantor que envolta l'equador del planeta. Segons assenyalen els experts, això podria ser una característica visual de circulació atmosfèrica global que alimenta els vents i tempestes del planeta.
"L'atmosfera baixa i s'escalfa a l'equador, i, per tant, brilla a longituds d'ona infraroges més que no pas els gasos més freds circumdants".
Equip de la NASA.
La nova imatge oferta pel JWST també presenta els dos anells més brillants de Neptú, igual que dos dels seus anells més febles . Per naturalesa, aquests estan plens de pols i com a resultat, són més tènues i difícils de detectar que els d'altres planetes. Per exemple, els anells de Saturn van ser descoberts per Galileu el 1610 (quan encara la tecnologia no s'havia desenvolupat). Com que el 1989 la nau espacial Voyager 2 va obtenir imatges d'això anells tènues i polsegosos, no es van poder observar gaires detalls.
30 anys després, James Webb ha captat la vista més clara dels anells d'aquest planeta llunyà. A banda de diversos anells brillants i estrets, la imatge de Webb mostra clarament les bandes de pols més tènues de Neptú.
Entre altres detalls capturats, també es troben les llunes de Neptun o. La instantània presentada per la icònica agència espacial nord-americana, revela 7 de les 14 llunes que es coneixen d'aquest planeta i són: Despina, Larissa, Galatea, Naiad, Thalassa, Proteus i Tritó . La més espectacular de totes és aquesta última perquè brilla amb un color blavós intensament que reflecteix un 70% de la llum del sol, gràcies a la seva superfície coberta amb nitrogen condensat. Segons la NASA, la brillantor de Tritón eclipsa al llarg a Neptú per l'absorció de metà.
Bàsicament, Tritó s'identifica com una gran lluna que orbita Neptú de forma retrògrada. Això significa que va en la direcció contrària que el propi planeta i les seves llunes. Per les seves sospites, els científics destaquen que això és degut, probablement, al fet que Tritó no es va formar de la matèria protoplanetària atreta per Neptú, sinó que va ser un objectiu format pel cinturó de Kuiper independentment.
Ara bé, la important imatge va ser presa amb la NIRCam de James Webb o càmera d'infraroig proper. En aquest sentit, consisteix en una càmera capaç de fotografiar el cel a l'espectre infraroig proper , amb longituds d'ona de 0.6 i 0.5 micres. En base a aquestes capacitats, el JWST afirma que Neptú no sembla tan blau com es pot observar a primera vista. Això és perquè el gas metà propi del planeta absorbeix fortament la llum vermella i infraroja, la qual cosa aporta foscor sobre ell en aquestes longituds d'ona d'infraroig proper. A diferència de Saturn i Júpiter, Neptú és molt més ric en elements més pesats que a l'heli o l'hidrogen.
"El gas metà és tan fortament absorbent que el planeta és força fosc en les longituds d'ona de Webb, excepte on hi ha núvols de gran altitud. Aquests núvols de gel de metà són prominents com ratlles i punts brillants, que reflecteixen la llum solar abans que sigui absorbida per gas metà".
Equip de la NASA.
El James Webb no deixa de produir imatges sorprenents del cosmos
La nova imatge de Neptú que revela nous i especials detalls sobre aquest planeta que ha estat un misteri per segles, no és l'únic que ha captat el JWST des de començament de mes. El 12 de setembre passat, per exemple, es va obtenir una nova imatge de la Nebulosa d'Orió del telescopi Espacial James Webb.
Amb aquesta publicació, els científics van anunciar que les imatges obtingudes des d'aquest telescopi són les més detallades, nítides i impressionants de la Nebulosa d'Orió . Així, el panorama per a l'estudi del cicle complet del naixement de les estrelles ha millorat. Anteriorment, es tractava d'un desafiament més gran per als científics, però ara JWST ha proporcionat nous detalls que ajudaran a obtenir millors conclusions al programa 'Early Release Science' , iniciat el 2017.
D'altra banda, el telescopi espacial més gran i poderós del món també va revelar imatges sense precedents de Júpiter. Aquestes instantànies del planeta més gran del sistema solar, exhibeixen tempestes sorprenents i aurores espectaculars , igual que les llunes i els anells que envolten Júpiter. Per ressaltar totes aquestes característiques, les fotos infraroges degueren ser acolorides de manera artificial.
Addicional a tot això, el JWST també ha aconseguit capturar nombroses imatges amb gran detall del sistema solar . Entre aquestes, val la pena destacar les següents: La Galàxia Fantasma, l'estrella més distant que hi ha a l'univers i diverses imatges de gran utilitat per a l'estudi de Saturn i Júpiter.
