বিজনেস ইনসাইডার, দ্য গার্ডিয়ান এবং আর্স টেকনিকা কর্তৃক প্রকাশিত সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুসারে, কোম্পানির সিইও জেফ বেজোস ইতিমধ্যেই অ্যালেক্সাকে একটি সম্পূর্ণ ব্যর্থ উদ্যোগ হিসেবে বিবেচনা করছেন । যদিও ২০২২ সাল শেষের দিকে, অ্যামাজনের এই ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্টটি এর সূচনালগ্নে নির্ধারিত মুনাফার প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়েছে। বরং, এ বছর এটি কোম্পানির জন্য ১০ বিলিয়ন ইউরোর লোকসানের কারণ হতে চলেছে বলে মনে হচ্ছে ।
স্মরণ করা যাক যে, অ্যামাজন ইকো ২০১৪ সালে বাজারে আসে এবং হার্ডওয়্যার উৎপাদনের ক্ষেত্রে এটিকে কোম্পানির প্রথম প্রকৃত সাফল্য হিসেবে প্রশংসা করা হয়েছিল। অন্যান্য ডিভাইসের থেকে ভিন্ন, বেজোসের তৈরি সংস্করণটিতে ছিল একটি স্মার্ট স্পিকার: অ্যালেক্সা । কোম্পানিটি দ্রুত ১০ কোটিরও বেশি অ্যালেক্সা-সক্ষম ইউনিট বিক্রি করে ফেলে, কিন্তু এখন এটিকে ব্যবহারকারীদের জন্য একটি বড় হতাশা হিসেবে বিবেচনা করা হয় । ফ্ল্যাগশিপ পণ্য হওয়া তো দূরের কথা, এটিকে অ্যামাজন সিইও-র জন্য একটি আর্থিক বিপর্যয় হিসেবে অনুমান করা হয়।
অ্যামাজন আশা করেছিল যে অ্যালেক্সা হবে পরবর্তী আইফোন।
২০১১ সালে, অ্যাপল প্রথম ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্টগুলোর অন্যতম সিরি চালু করে প্রযুক্তি জগতে আলোড়ন সৃষ্টি করে, যা সেই বছরই আইফোনে আনা হয়েছিল । অ্যামাজন অবিলম্বে একই বাজারে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করতে চায় এবং তিন বছর পর, অ্যালেক্সা দ্বারা চালিত একটি স্মার্ট স্পিকার , সম্পূর্ণ নতুন এক শ্রেণীর ডিভাইস উন্মোচন করে । এর মাধ্যমে, তারা এই শিল্পের জন্য পরবর্তী আইফোন হয়ে ওঠার আশা করেছিল।
এক পর্যায়ে জেফ বেজোসের কোম্পানি ১০ কোটিরও বেশি অ্যালেক্সা-সক্ষম ডিভাইস বিক্রি করেছিল । এই আমেরিকান উদ্যোক্তা ও ধনকুবেরের মূল উদ্দেশ্য ছিল ইকো ডিভাইসের মাধ্যমে মানুষকে সাইটটি থেকে জিনিসপত্র কিনতে উৎসাহিত করা। তাই, তিনি এটিকে কম দামে বিক্রি করেন এবং অ্যালেক্সাকে একটি সুলভ ও সরল —অন্য কথায়, খুবই সাধারণ—ডিভাইস হিসেবে তৈরি করেন ।
অ্যালেক্সা অতীতে অনিশ্চয়তা ও অর্থনৈতিক প্রতিকূলতা কাটিয়ে উঠেছে এবং ভবিষ্যতেও তা অব্যাহত রাখবে। আমাদের সাম্প্রতিক উদ্যোগগুলোতে, যেগুলো নিয়ে আমরা বেশ কয়েক বছর ধরে কাজ করে আসছি, আমাদের সামনে দারুণ সুযোগ রয়েছে এবং আমরা তা চালিয়ে যেতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
জেফ বেজোস, অ্যামাজনের সিইও।
অ্যামাজনের অ্যালেক্সা-সক্ষম ডিভাইসগুলোর প্রাথমিক বিক্রি কোম্পানির প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যাওয়ায়, বেজোস অ্যালেক্সা এবং ভয়েস কম্পিউটিংকে একটি প্ল্যাটফর্মে পরিণত করার পরিকল্পনা করেন । এজন্য, তিনি আরও বেশি উদ্ভাবনকে উৎসাহিত করতে এবং একই সাথে অ্যাপ স্টোরের সাথে প্রতিযোগিতা করার জন্য 'অ্যালেক্সা স্কিলস' নামে একটি অ্যাপ্লিকেশন স্টোর তৈরি করেন।
এর পাশাপাশি, অ্যামাজন অ্যালেক্সা-যুক্ত নিজস্ব পণ্য বাজারে আনার সিদ্ধান্ত নেয়। এভাবেই অ্যামাজনের এই আইকনিক ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্টকে টেলিভিশন এবং মাইক্রোওয়েভের মতো ডিভাইসে অন্তর্ভুক্ত করা হয় । অ্যামাজন এমনকি অন্যান্য নির্মাতাদের কাছে অ্যালেক্সার লাইসেন্সও প্রদান করে, যার লক্ষ্য ছিল এই অ্যাসিস্ট্যান্টকে বাড়িঘরে সর্বব্যাপী করে তোলা, কারণ এটি ছিল বসবাসের স্থানের বিভিন্ন ক্ষেত্রকে স্বয়ংক্রিয় করার একটি সর্বজনীন সমাধান।
এইসব কারণে অনেকেই ভেবেছিলেন যে, ভয়েস কম্পিউটিং হবে পরবর্তী বড় ব্যাপার এবং অ্যামাজন অ্যালেক্সার মাধ্যমে সরাসরি এর মালিক হতে পারবে। কিন্তু ঘটল ঠিক তার উল্টো: সময়ের সাথে সাথে, অ্যামাজন অ্যালেক্সা বেজোসের ব্যবসার জন্য এক বিরাট ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো । এই ধনকুবের অ্যালেক্সায় ১০ বিলিয়ন ইউরো বিনিয়োগ করেছেন এবং এখন তিনি তার সেই পুরো মূলধন হারানোর পথে রয়েছেন।
প্রাথমিকভাবে, অ্যালেক্সার ভয়েস প্রযুক্তি, ব্র্যান্ডটির ইকো স্মার্ট স্পিকার এবং প্রাইম ভিডিও স্ট্রিমিং পরিষেবা সম্মিলিতভাবে ৩ বিলিয়ন ইউরোর বেশি পরিচালন লোকসান তৈরি করেছিল । তবে, এই পতনের ৫০%-এরও বেশি হয়েছিল অ্যালেক্সা এবং সংশ্লিষ্ট স্পিকারগুলোর লোকসানের কারণে, যা অ্যামাজনের সমস্ত ব্যবসায়িক ইউনিটের মধ্যে বৃহত্তম বলে বিবেচিত হয়।
বিজনেস ইনসাইডারের ইউজিন কিমের মতে , শুধুমাত্র ২০২২ সালেই অ্যামাজনের অ্যালেক্সা বিভাগ ১০ বিলিয়ন ইউরো লোকসান করতে চলেছে । এর প্রভাব অ্যালেক্সা টিম পরিচালনাকারী কর্মীবাহিনীর উপরও পড়েছে, এবং যদিও একসময় এখানে ১০,০০০ কর্মী কর্মরত ছিল, এখন এটি জেফ বেজোসের বাস্তবায়িত কর্মী ছাঁটাইয়ের সরাসরি লক্ষ্যবস্তু।
অ্যালেক্সার সক্ষমতা বাড়াতে এবং আসন্ন বড় আর্থিক ক্ষতি এড়াতে অ্যামাজনও বিভিন্ন কোম্পানির সাথে অংশীদারিত্ব করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত সমর্থন পায়নি।
কোম্পানির হার্ডওয়্যার টিমের অনেক বর্তমান কর্মী, যাদের মধ্যে কিছু প্রাক্তন কর্মীও রয়েছেন, জানিয়েছেন যে অ্যালেক্সাকে বাণিজ্যিকীকরণের প্রায় সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে , যার ফলে কোম্পানির মধ্যে একটি গভীর বিভাজন সৃষ্টি হয়েছে। সুতরাং, জেফ বেজোসের আদেশে বর্তমান কর্মী ছাঁটাই হলো 'কল্পনার এক বিরাট ব্যর্থতা' এবং 'একটি হাতছাড়া সুযোগ'-এর ফল—যার কোনোটিই বাণিজ্যিকীকরণের অসংখ্য প্রচেষ্টা সত্ত্বেও সফল হয়নি।
২০১৯ সালের শেষ দিক থেকে অ্যালেক্সাতে কর্মী নিয়োগ বন্ধ হয়ে যায় এবং ২০২০ সালের দিকে বেজোস এই প্রকল্পে আগ্রহ হারাতে শুরু করেন, যদিও এটি ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় প্রকল্প।
অ্যামাজনের ভুলগুলো, যার ফলে অ্যালেক্সা ব্যর্থ হয়েছিল।
অ্যালেক্সার ব্যর্থতার ব্যাপারে অ্যামাজন নির্বাহীদের করা প্রধান ভুলটি হলো এই ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্টের পেছনের ব্যবসায়িক মডেলটি । এর প্রাথমিক সাফল্যের কারণে বেজোস এবং তার দল ভেবেছিল যে, ইকো ডিভাইসটি উৎপাদন খরচে বিক্রি করলে তা ব্যবহারকারীদের অ্যামাজন থেকে আরও বেশি জিনিস কিনতে উৎসাহিত করবে, কিন্তু এটি কাজ করেনি। তাদের মতে, তারা চেয়েছিল ডিভাইস কেনার সময় লাভের সিংহভাগ নিজেরা রাখার পরিবর্তে, মানুষ যখন তাদের ডিভাইসটি ব্যবহার করবে তখন যেন তারা অর্থ উপার্জন করে।
সেই সময়ে কৌশলটি আদর্শ বলে মনে হয়েছিল, কারণ পরিসংখ্যানে দেখা যাচ্ছিল যে অ্যামাজন অ্যালেক্সা প্রতি সপ্তাহে এক বিলিয়ন ইন্টারঅ্যাকশন পাচ্ছিল। প্রকৃতপক্ষে, তারা ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্ট ব্যবহারের মাধ্যমে সর্বাধিক রাজস্ব আয়ের উপর মনোযোগ দিয়েছিল । তবে, যখন বহু ব্যবহারকারী বাজারের অন্যান্য নতুন উদ্ভাবন চেষ্টা করার জন্য এই প্রযুক্তিটি ত্যাগ করবে, তখন তারা কীভাবে নিজেদের টিকিয়ে রাখবে, তা তারা বিবেচনা করতে ব্যর্থ হয়েছিল।
সপ্তাহজুড়ে অ্যালেক্সা এক বিলিয়ন ইন্টারঅ্যাকশন পেলেও, এর বেশিরভাগই ছিল গান চালানো, আবহাওয়া সম্পর্কে প্রশ্ন করা, টাইমার সেট করা বা তারিখ দেখার মতো সাধারণ কমান্ড; যেগুলো থেকে অর্থ উপার্জন করা সম্ভব নয়।
ফলস্বরূপ, অ্যামাজনের সেই পরিকল্পনাটি কখনোই বাস্তবায়িত হয়নি । কিছুদিন পর এটা স্পষ্ট হয়ে যায় যে, পণ্যের রিভিউ না পড়ে বা ছবি না দেখে কেনাকাটা করতে ও টাকা খরচ করতে অনেকেই অ্যালেক্সার মতো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ওপর নির্ভর করতে চান না। উপরন্তু, এই ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্টের দেখানো বিজ্ঞাপনগুলো অধিকাংশ গ্রাহকের জন্য বিরক্তিকর ছিল ।
অ্যালেক্সার ব্যর্থতার পেছনে আরেকটি দুর্বলতা হলো এর সিইও জেফ বেজোসের উচ্চাকাঙ্ক্ষা। প্রায় প্রতিটি ব্যবসায় জড়িত থাকার আকাঙ্ক্ষার দ্বারা চালিত হয়ে , কোম্পানিটি অ্যালেক্সার জন্য নিজস্ব প্ল্যাটফর্ম তৈরি করেনি এবং ফলস্বরূপ, এটি মাইক্রোসফট, অ্যাপল বা অ্যান্ড্রয়েডের মতো কোনো নির্দিষ্ট অপারেটিং সিস্টেম নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। এর পরিবর্তে, এটি মূলত অ্যান্ড্রয়েডের একটি পরিবর্তিত সংস্করণ চালায়, যা প্রযুক্তি শিল্পে এর প্রভাবকে সীমিত করে।
অ্যামাজন ডিভাইসগুলোর জন্য সুস্পষ্ট ও সুনির্দিষ্ট নির্দেশিকার অভাবে, কোম্পানিটিকে অ্যালেক্সার কারণে এই বিশাল আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হতে হয়েছে। এটি এই সত্যটিকেই তুলে ধরে যে, হার্ডওয়্যারটি লাভজনক নয় এবং ফলস্বরূপ, এই ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্টটির ক্রমাগত উন্নয়ন চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রণোদনা নেই। একই সময়ে, এই পরিস্থিতিই বিতর্কিত অ্যাস্ট্রো রোবটটির বিকাশের দিকে পরিচালিত করে, যা মূলত চাকাযুক্ত একটি অ্যামাজন অ্যালেক্সা।
অ্যালেক্সার পরিস্থিতির ফলে অনেকেই ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্টের লাভজনকতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন, যা ইতোমধ্যেই গুগল বা অ্যাপলের মতো কোম্পানিগুলোর জন্য সমস্যা তৈরি করেছে।
