في 28 فبراير، أُعلن عن عقد بين شركة "إير كومباني" ، وهي شركة ناشئة متخصصة في وقود الطيران المستدام، ووزارة الدفاع الأمريكية . يهدف المشروع إلى إنتاج وقود للطائرات المقاتلة مع خفض انبعاثات الكربون العالمية بنسبة تصل إلى 10% . يتجاوز حجم الاستثمار 65 مليون يورو، ويركز المشروع المستدام على إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي عن طريق استخلاصه من الهواء وتحويله إلى بارافين أو كحولات صالحة للاستخدام كوقود.
بمرور الوقت، تركز المزيد من الشركات على خفض انبعاثاتها الكربونية لحماية البيئة. ومع ذلك، ابتكرت شركة طيران استراتيجية جديدة للعمل بشكل مستدام، تتمثل في إنتاج وقود الطائرات من ثاني أكسيد الكربون . ونظرًا للفوائد الكبيرة التي يوفرها هذا الابتكار، فقد أولت الحكومة الأمريكية اهتمامًا لهذه الخطة وخصصت استثمارًا جديدًا من شأنه أن يُحدث تغييرًا جذريًا في قطاع الطيران الحربي في البلاد.
ستعمل الطائرات المقاتلة المستقبلية بوقود ثاني أكسيد الكربون
تُعدّ الطائرات المقاتلة المستقبلية عنصراً أساسياً في دفاع القوات الجوية الأمريكية. ولذلك، تعمل وزارة الدفاع الأمريكية في الآونة الأخيرة على تطوير استراتيجيات جديدة لتحديث هذه الطائرات وضمان الأمن القومي.
خلال بحثها المضني عن مشاريع تُمكّنها من تحقيق هذا الهدف، عثرت الوكالة الحكومية على شركة "إير كومباني"، وهي شركة ناشئة متخصصة في وقود الطيران المستدام. وقد لفتت هذه الشركة انتباه مسؤولين رفيعي المستوى باقتراحها استخدام ثاني أكسيد الكربون كوقود لتشغيل الطائرات المقاتلة ، مما سيساهم أيضاً في خفض انبعاثات الكربون العالمية بنسبة 10% على الأقل.
تمتلك شركة الطيران بالفعل عملية لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى وقود طائرات، وقد نُشرت هذه العملية في ورقة بحثية - وهي نوع من الوثائق التي تقدم شروحات معمقة لمواضيع تهم الجمهور أو الهيئات التشريعية. وقد مكّنها ذلك من إقناع وزارة الدفاع بمنحها ترخيصًا لبناء مصنعها الخاص.
تزعم شركة "إير" أنها تخلصت من مرحلة من مراحل عملية فيشر-تروبش، المستخدمة لإنتاج الهيدروكربونات السائلة من غاز التخليق.
في 28 فبراير، تم توقيع عقد بقيمة تزيد عن 65 مليون يورو بين شركة "إير كومباني" ووزارة الدفاع الأمريكية . وكما أكد كبار المسؤولين التنفيذيين، سيوفر هذا العقد التمويل اللازم للشركة الناشئة لتطوير نظام قادر على استخلاص ثاني أكسيد الكربون من الهواء وتحويله إلى كحولات وبارافينات صالحة للاستخدام كوقود.
تعتمد استراتيجية شركة "إير كومباني" على إنتاج ثاني أكسيد الكربون وحصاده وتخزينه من خلال التخمير الصناعي للذرة . بعد ذلك، يستخدم الفريق التحليل الكهربائي للماء لإنتاج الهيدروجين (H2) والأكسجين (O2). يُطلق الأكسجين في الغلاف الجوي، بينما يُغذي غاز الهيدروجين مفاعلاً يحتوي على ثاني أكسيد الكربون المحتجز ومحفز. ينتج عن التفاعل الكيميائي الناتج الإيثانول والميثانول والبارافين والماء ، وهي مكونات الكحول المُبخّر (SAF)، بالإضافة إلى العطور ومعقم اليدين.
رغم تأكيد شركة "إير" على عدم قدرتها حاليًا على الإنتاج بالكمية اللازمة لإحداث تأثير ملموس على مستويات ثاني أكسيد الكربون العالمية، إلا أنها تشير إلى أنه إذا تمكنت شركات أخرى من العمل على هذا الأمر، فسيكون الإنتاج على نطاق واسع ممكنًا . ومع ذلك، لتحقيق ذلك، يجب على جميع الصناعات التي تعتمد على الوقود التحول إلى أنواع الوقود المستدامة للحد من انبعاثات الكربون بشكل كامل.
سيساعد عقد وزارة الدفاع شركة الطيران على تحسين عملياتها وبناء مصنع إنتاج واسع النطاق، لكن الأمر سيتطلب أكثر من شركة واحدة لإنتاج ما يكفي من وقود الطائرات الخاص لإطعام الصناعة بأكملها.
يتمثل تحدٍ آخر سيواجهونه في أن معظم الهيئات التنظيمية تفرض قيودًا محددة على استخدام وقود الطائرات المستدام . حاليًا، لا يمكن أن تحتوي خلطات وقود الطائرات على أكثر من 50% من وقود الطائرات المستدام، مما يحد من قدرة الشركة على استخدام المكونات اللازمة لإنتاج خلطتها الخاصة. لذلك، يأملون في رفع هذه الحدود في اللوائح للسماح بالاستخدام الكامل لوقود الطائرات المستدام.
"بموجب التشريعات واللوائح الحالية، هناك حدود للمزج يجب علينا الالتزام بها. يحتوي الوقود الذي ننتجه على مكونات لا ينبغي مزجها. نتوقع أنه خلال السنوات القليلة المقبلة، ستزداد حدود المزج هذه، وأن تسمح اللوائح في نهاية المطاف باستخدام وقود الطيران المستدام بنسبة 100%."
غريغوري كونستانتين، الرئيس التنفيذي لشركة طيران.
